Praksa alkemije seže do davnih vremena, ali sama riječ datira tek od ranog 17. stoljeća. Dolazi od arapske riječi kimiya i ranije perzijske fraze al-kimia, što znači “umjetnost transmutacije metala”— drugim riječima, mijenjanje jednog metala u drugi.
U alkemijskom razmišljanju, metali su bili savršeni arhetipovi koji su predstavljali temeljna svojstva sve materije. Također su bili korisni - alkemičari su mogli pretvoriti osnovne metale poput željeza ili olova u zlato, srebro ili bakar miješajući ih s drugim tvarima i zagrijavajući ih na vatri.
Alkemičari su vjerovali da ti procesi otkrivaju nešto o prirodi materije: za olovo se smatralo da je mutna verzija Saturna; Željezo, Mars; Bakar, Venera; i tako dalje. Potraga za "eliksirom života" nastavlja se i danas među biolozima i biotehnolozima koji pokušavaju razumjeti kako stanice i organizmi stare.
Bio jednom srednjovjekovni alkemičar po imenu Paracelsus koji je vjerovao da je moguće stvoriti umjetno stvorenu “racionalnu životinju” ili ljudsko biće, koje je nazvao Homunculus. Prema Paracelsusu, "Homunculus ima sve udove i značajke djeteta rođenog od žene, osim mnogo manjih."
Alkemiju je prakticiralo nekoliko civilizacija starog doba, od Kine do antičke Grčke, koje su migrirale u Egipat tijekom helenističkog razdoblja. Kasnije, oko sredine 12. stoljeća, vraćen je u Europu putem latinskih prijevoda arapskih tekstova.
U alkemiji postoje četiri glavna cilja. Jedna od njih bila bi "transmutacija" inferiornih metala u zlato; drugi za dobivanje “Eliksira dugog života”, lijeka koji bi izliječio sve bolesti, čak i onu najgoru od svih (smrt), i dao dug život onima koji ga unose.
Oba cilja mogla bi se postići dobivanjem Kamena mudraca, mistične tvari. Treći cilj bio je stvoriti umjetni ljudski život, homunkulusa.
Postoje istraživači koji Eliksir dugog života identificiraju kao tvar koju proizvodi samo ljudsko tijelo. Izvor ove nepoznate supstance pod nazivom "Adrenochrome" su nadrenalinske žlijezde iz živog ljudskog tijela. Postoje reference na ovu misterioznu tvar iu Tai Chi Chuan tradiciji.
Elizabeth Báthory, ozloglašena Krvava grofica, bila je mađarska plemkinja iz 17. stoljeća koja je sustavno ubijala bezbrojne mlade sluškinje (600 po svemu sudeći), ne samo mučeći ih, već im uzimajući krv za konzumiranje i kupanje kako bi zadržala svoju mladost.
Pojam homunculus prvi put se pojavljuje u alkemijskim spisima koji se pripisuju Paracelsusu (1493. – 1541.), švicarsko-njemačkom liječniku i filozofu, revolucionaru svoga vremena. U svom radu “De natura rerum” (1537), nacrt svoje metode za stvaranje homunkulusa, napisao je:
“Pustite sjeme čovjeka da se samo truli u zatvorenoj posudi s najvećim truljenjem venter equinus [konjskog gnoja] tijekom četrdeset dana, ili dok konačno ne počne živjeti, kretati se i uzburkavati, što se lako može vidjeti ... Ako se sada, nakon ovoga, svaki dan hrani i hrani oprezno i razborito tajnom ljudske krvi ... postaje, od tada, pravo i živo dojenče, koje ima sve članove djeteta koje je rođeno od žene, ali mnogo manji.”
Postoje čak i ostaci srednjovjekovnog pisma koji su preživjeli do danas, a koji sadrže sastojke za stvaranje homunkulusa, i to je prilično bizarno.
Postoje i drugi načini da se napravi homunculus, ali nijedan nije tako zbunjujući ili grub kao ovi. Zalazeći dublje u misticizam, formiranje ovih čudovišta postaje mnogo ezoteričnije i zagonetnije, do točke u kojoj samo inicirani uistinu razumiju ono što je rečeno.
Nakon vremena Paracelsusa, homunculus se nastavio pojavljivati u alkemijskim spisima. Christiana Rosenkreutza “Kemijski brak” (1616.), na primjer, završava stvaranjem muškog i ženskog oblika poznatog kao par Homunculi.
Alegorijski tekst sugerira čitatelju da krajnji cilj alkemije nije krizopa, već umjetno stvaranje ljudskih oblika.
Grof Johann Ferdinand von Kufstein je 1775. godine zajedno s talijanskim klerikom Abbé Gelonijem stvorio deset homunkula sa sposobnošću predviđanja budućnosti, koje je von Kufstein držao u staklenim posudama u svojoj masonskoj loži u Beču.
Homunkuli su vrlo korisni sluge, sposobni ne samo za fizičko nasilje, već i za mnoge magične sposobnosti.
U većini slučajeva, homunkuli su vrlo odani sluge, čak i ubijaju na zapovijed ako alkemičar tako naredi. No, postoje mnoge priče o alkemičarima koji se prema svojoj tvorevini odnose nepromišljeno, do točke u kojoj se homunkulus okreće protiv svog gospodara u najpovoljnijem trenutku, ubijajući ih ili donoseći veliku tragediju u njihove živote.
Danas nitko sa sigurnošću ne zna je li Homunculus ikada postojao. Neki vjeruju da ih je stvorio čarobnjak ili čarobnjak, dok drugi tvrde da su proizvod eksperimenta ludog znanstvenika koji je pošao po zlu.
Bilo je mnogo viđenja Homunculusa tijekom godina, čak iu modernim danima. Neki kažu da izgledaju poput minijaturnih ljudi, dok ih drugi opisuju kao životinje ili čak čudovišta. Kaže se da su vrlo brzi i okretni, te se s lakoćom mogu penjati po zidovima i stropovima.
Za homunkuluse se kaže da su vrlo inteligentni i sposobni su komunicirati s ljudima. Za njih se također kaže da su vrlo nestašni i uživaju u šalama s ljudima.
Na kraju priče, ne postoji način da se pouzdano zna postoji li Homunculus. Njegovo postojanje još uvijek je misterij. Međutim, ideja o umjetnom stvaranju ljudskog bića stoljećima je fascinirala ljude, a čak je inspirirala i neke znanstvenike da pokušaju stvoriti takvo stvorenje.
Dakle, postoji li Homunculus doista ili ne, ideja je definitivno zanimljiva, i svakako je moguće da bi takvo stvorenje moglo postojati negdje u svijetu; a priče i njihova viđenja tijekom godina ipak bi mogle biti stvarne.
