Do otkrića su došli znanstvenici iz Sibirskog odsjeka Ruske akademije znanosti (SO RAN) koji su proveli radiokarbonske analize fragmenata rogova sobova pronađenih na paleolitskom nalazištu Kuševat u regiji Donji Ob.
Osim kostiju rogovlja, znanstvenici su pregledali i vunastog mamuta (Mammuthus primigenius), stepski bizon (Bizon Priscus), Los (Alces alces), jeleni (Cervus elephus sibiricus), i, potencijalno, mošusno govedo (Ovibos moschatus). Analize kostiju datirale su ih u niz od 20 različitih radiokarbonskih datuma, svi u rasponu od razdoblja između 20 i 40 tisuća godina.
Iako ovo otkriće samo ukazuje na to da su životinje, a ne ljudi, inhibirale arktičku regiju prije 40,000 godina, otkriće je sada postalo temelj daljnjih analiza, koje trenutačno datiraju ljudsku aktivnost u regiji Ob od prije 40,000 godina. To je zato što su dva roga sobova sadržala tragove ljudske aktivnosti među ovom skupinom kostiju, koje su tek nedavno analizirane.
Pitanje prvobitnog naseljavanja Arktika i Subarktika od strane drevnog čovjeka modernog tipa (Homo sapiens sapiens) dugo je zanimalo znanstvenike. Dolina rijeke Ob često se smatra potencijalnim migracijskim putem za paleolitskog čovjeka. Smatra se da je moderni čovjek došao u Europu i Aziju prije 50,000-60,000 tisuća godina.
Još uvijek nije jasno gdje je moderni čovjek prije živio i kako je prešao Ural? Dugo je prevladavala hipoteza da je prije 12,000-30,000 godina sjever zapadnog Sibira bio prekriven velikim ledenjakom (kao i sjever Amerike i Europe). Južno od ovog ledenjaka bio je pregrađeni bazen koji je dosezao 130 metara.
Zbog toga se smatralo da je besmisleno tražiti arheološka nalazišta koja datiraju iz razdoblja od prije 30-40 tisuća godina na sjeveru. To potvrđuje gotovo potpuni nedostatak nalaza (oruđa, nalazišta, organske tvari).
Zahvaljujući međunarodnom istraživačkom programu koji koristi AMS datiranje i optičko stimulirajuću luminiscenciju, istraživači iz Europe i Rusije dokazali su da na sjeveru zapadnog Sibira nije bilo ledenog pokrivača prije 12,000-30,000 godina. Bilo je to mnogo ranije: prije 90,000-60,000 godina sjeverno od Saleharda. Razina bazena prekrivenog ledom u dolini Ob nije prelazila 60 metara.
Ovo je sasvim drugačija paleogeografska slika. Trideset godina sam bio uvjeren da na sjeveru Zapadnog Sibira postoje svi uvjeti za postojanje drevne osobe. Sada smo imali priliku to pokušati dokazati: pronaći tragove Homo sapiensa na sjeveru Oba prije 30,000-50,000 godina, – voditelj projekta, voditelj laboratorija Geološko-mineraloški institut nazvan VIVS komentirao je u izjavi za javnost.
Kako javlja Barents Observer “Analiza sugerira da su Homo sapiens, a ne samo neandertalci, nastanjivali Arktički krug u doba gornjeg paleolitika. Prije otprilike dva desetljeća bilo je jedino sigurno da su neandertalci, a ne Homo sapiens, bili stanovnici regije tijekom tog razdoblja.”
To je otkriveno radiokarbonskim datiranjem niza kostiju iskopanih 2001. na nalazištu u Jakutiji. Radiokarbonska analiza sugerira da su se neandertalci našli u regiji prije otprilike 28,500-27,000 godina.
Nova AMS analiza stoga je omogućila dva velika otkrića. Prvi je da su Homo sapiens, kao i neandertalci, nastanjivali Arktički krug tijekom paleolitika, a drugi nalaz je da je Homo sapiens živio sjeverno od Arktičkog kruga već prije 40,000 godina.
