Većina ljudi povezuje mumije s egipatskom kulturom i složenim metodama mumifikacije koje su osmišljene da premoste jaz između života i smrti, što rezultira tjelesnim očuvanjem.
Dok je većina mumija otkrivenih danas rezultat ovog postupka, bilo je rijetkih slučajeva u kojima je mumificirano tijelo rezultat prirodnog očuvanja, a ne namjernog očuvanja.
Kineski cestari su 2011. godine otkrili izuzetno dobro očuvane ostatke žene koja datira prije 700 godina iz dinastije Ming. Ovo otkriće bacilo je svjetlo na način života dinastije Ming, a također je pokrenulo brojna intrigantna pitanja. Tko je bila ova dama? I kako je tako dobro preživjela kroz stoljeća?
Nalaz kineske mumije bio je prilično iznenađujući. Cestari su čistili područje kako bi proširili cestu u Taizhouu, provincija Jiangsu, istočna Kina. Ovaj proces zahtijevao je mnogo stopa iskopavanja u prljavštini. Iskapali su oko šest stopa ispod površine kada su naišli na masivan, čvrst predmet.
Odmah su shvatili da bi to moglo biti veliko otkriće i pozvali su u pomoć tim arheologa iz muzeja Taizhou da iskopaju mjesto. Ubrzo su zaključili da se radi o grobnici i u njoj otkrili troslojni lijes. Kada su arheolozi otvorili glavni lijes, otkrili su slojeve svile i platna obložene tamnom tekućinom.
Otkrili su nevjerojatno očuvano tijelo ženke kada su zavirili ispod posteljine. Njezino tijelo, kosa, koža, odjeća i nakit bili su gotovo potpuno netaknuti. Njezine su obrve i trepavice, na primjer, još uvijek bile predivno netaknute.
Istraživači nisu uspjeli odrediti točnu starost tijela. Smatralo se da je gospođa živjela između 1368. i 1644., za vrijeme dinastije Ming. To znači da bi tijelo žene moglo biti staro 700 godina ako datira s početka dinastije.
Žena je nosila klasičnu odjeću iz dinastije Ming i bila je ukrašena raznim komadima nakita, uključujući prekrasan zeleni prsten. Pretpostavlja se da je bila visokopozicionirani civil na temelju njezinih dragulja i bogate svile u koju je bila umotana.
U kovčegu su bile i druge kosti, keramika, stari tekstovi i druge starine. Arheolozi koji su iskopali lijes nisu bili sigurni je li smeđa tekućina unutar lijesa namjerno korištena za očuvanje pokojnika ili je to jednostavno podzemna voda koja je prodrla u lijes.
Međutim, drugi znanstvenici smatraju da su posmrtni ostaci sačuvani jer su pokopani u odgovarajućem okruženju. Bakterije ne mogu napredovati u vodi ako su temperatura i razina kisika točne, a razgradnja se može odgoditi ili zaustaviti.
Ovo otkriće daje akademicima izbliza pogled na tradicije dinastije Ming. Mogu vidjeti odjeću i nakit koji su pojedinci nosili, kao i neke od antikviteta koji su se koristili u to vrijeme. To može pomoći da se odgovori na mnoga pitanja o načinu života, tradicijama i svakodnevnim aktivnostima ljudi u tom razdoblju.
Otkriće je izazvalo brojne nove zabrinutosti oko uvjeta koji su doveli do izvanredne očuvanosti njezina tijela tijekom stotina godina. Postoje i nedoumice o tome tko je bila ta gospođa, koju je funkciju imala u društvu, kako je umrla i je li išta od njezinog očuvanja učinjeno namjerno.
Na mnoga od ovih pitanja možda nikada neće biti odgovoreno zbog sekvestrirane prirode ovog nalaza jer je nemoguće ponuditi takve odgovore samo s jednim skupom kostiju. Ako se u budućnosti otkriju usporedivi nalazi, mogli bi dati odgovore na ove i druge nedoumice vezane za ovu ženu - slučajnu mumiju.
