Većina kućanstava u svijetu danas ima hladnjake, ali potreba za držanjem hrane na nižim temperaturama nije novost. Ljudi su sakupljali led i snijeg već 1,000 godina prije Krista, a postoje pisani dokazi da su to radili stari Kinezi, Židovi, Grci i Rimljani. Ali što su radili ljudi koji su živjeli u pustinjama? Neki od njih, poput Perzijanaca, izgradili su napredni mehanizam za ovu posebnu svrhu.
Do 400. godine prije Krista perzijski su inženjeri ovladali tehnikom skladištenja leda usred ljeta u pustinji. Led se tijekom zime donosio iz obližnjih planina u velikim količinama i pohranjivao u vlastitim zamrzivačima zvanim Yakhchal, ili ledena jama.
Ovi drevni hladnjaci korišteni su prvenstveno za pohranjivanje leda za korištenje ljeti, kao i za skladištenje hrane, u vrućoj, suhoj pustinjskoj klimi Irana. Led se također koristio za hlađenje poslastica za kraljevske porodice tijekom vrućih ljetnih dana i za pravljenje faloodeha, tradicionalnog perzijskog smrznutog deserta.
Iznad zemlje, struktura se sastoji od velike kupole od blatne opeke, koja se često uzdiže čak 60 stopa. Ispod su veliki podzemni prostori, do 5000 kubika, s dubokim skladišnim prostorom. Prostor je često imao pristup Qanatu (sustavu vođen vodenim kanalima iz planina), ili je hvatač vjetra često sadržavao sustav hvatača vjetra koji su lako mogli spustiti temperaturu unutar prostora na hladne razine u ljetnim danima.
Yakhchal imaju debele zidove od opeke od blata koji su u podnožju debljine i do dva metra, napravljene od posebnog maltera zvanog sārooj, koji se sastoji od pijeska, gline, bjelanjaka, vapna, kozje dlake i pepela u određenim omjerima, koji djeluje kao izolator. Smatralo se da je ova smjesa potpuno neprobojna za vodu.
Masivna izolacija i neprekidne rashladne vode koje se spiralno spuštaju niz njegovu stranu drže led pohranjen tamo zimi zamrznutim tijekom cijelog ljeta. Ove ledene kuće koje su se koristile u pustinjskim gradovima od antike imaju rov na dnu za hvatanje vode koja se otapa od leda i dopušta da se ponovno zamrzne tijekom hladnih pustinjskih noći. Led je razbijen i premješten u špilje duboko u zemlji. Kako više vode teče u rov, postupak se ponavlja.
Isfahan je imao mnogo jahčala, a neki od njih bili su za privatnu upotrebu. U trgovinama sačuvani šerbeti i voće s ledom i goleme komade leda nosili su magarci i posvuda prodavali. Led se također mogao kupiti led na bazaru ili izravno iz zgrade yakhchala. Yakhchals su bili preteča modernih sustava za pohranu toplinske energije.
Neke od ovih građevina su građene tako dobro da neke od njih stoje i danas. Jedan od Yakhchala koji i danas postoji nalazi se u Kermanu, glavnom gradu provincije Kerman, Iran. Visok je oko osamnaest metara. Ali to je jedan od rijetkih preživjelih jahčala.
S vremenom su zamijenjeni modernim električnim hladnjacima, zamrzivačima i klima uređajima zbog mnogo različitih razloga poput pristupačnosti, praktičnosti i brojnih zdravstvenih problema. Štoviše, pustinjske oluje erodirale su mnoge zgrade Yakhchala, posebno one koje su bile na otvorenom u pustinjskim regijama.
