Nedavno objavljena studija temelji se na analizi stijena koje su stare 518 milijuna godina i sadrže najstariju zbirku fosila koju znanstvenici trenutno imaju u evidenciji. Prema studiji, preci mnogih danas živih stvorenja možda su živjeli prije više od 500 milijuna godina u današnjoj Kini.
U Yunnanu, na jugozapadu Kine, znanstvenici su otkrili jednu od najstarijih skupina životinjskih fosila koje su sada poznate znanosti, a koja sadrži ostatke više od 250 vrsta.
To je važan zapis o Kambrijska eksplozija, koji je doživio brzo širenje bilateralnih vrsta - stvorenja koja su, poput modernih životinja i ljudi, posjedovala simetriju kao embriji, što znači da su imale lijevu i desnu stranu koje su jedna drugoj zrcalne slike.
Fosili otkriveni u 518 milijuna godina staroj bioti Chengjiang uključuju crve, člankonošce (preci živih škampa, kukaca, pauka i škorpiona), pa čak i najranije kralježnjake (preci riba, vodozemaca, gmazova, ptica) i . Nalazi nedavne studije su po prvi put otkrili da je ovo okruženje plitka morska delta koja je bila bogata hranjivim tvarima i na koju su utjecale olujne poplave.
Iako je područje trenutno na kopnu u planinskoj pokrajini Yunnan, tim je ispitao uzorke jezgre stijena koji su otkrili dokaze o morskim strujama u okolišu koje su postojale u prošlosti.
"Kembrijska eksplozija sada je univerzalno prihvaćena kao pravi brzi evolucijski događaj, ali o uzročnim čimbenicima za ovaj događaj se dugo raspravljalo, s hipotezama o okolišnim, genetskim ili ekološkim okidačima", rekao je stariji autor dr. Xiaoya Ma, paleobiolog sa Sveučilišta Exeter i Sveučilišta Yunnan.
“Otkriće deltaskog okoliša bacilo je novo svjetlo na razumijevanje mogućih uzročnih čimbenika za procvat ovih kambrijskih bilateralnih morskih zajednica u kojima dominiraju životinje i njihovo iznimno očuvanje mekog tkiva.”
“Nestabilni okolišni stresori također mogu doprinijeti adaptivnom zračenju ovih ranih životinja.”
Glavni autor Farid Saleh sa Sveučilišta Yunnan rekao je: “Iz povezanosti brojnih sedimentnih tokova možemo vidjeti da je okoliš u kojem se nalazi biota Chengjiang bio složen i zasigurno plići od onoga što je prethodno sugerirano u literaturi za slične životinjske zajednice.”
Changshi Qi, drugi vodeći autor i geokemičar na Sveučilištu Yunnan, dodao je: “Naše istraživanje pokazuje da je Chengjiang Biota uglavnom živjela u dobro oksigeniranoj plitkovodnoj deltaskoj okolini.”
"Olujne poplave prenijele su ove organizme do susjednih dubokih okruženja s nedostatkom kisika, što je dovelo do iznimnog očuvanja kakvog vidimo danas."
Koautor Luis Buatois, paleontolog i sedimentolog sa Sveučilišta Saskatchewan, rekao je: "Biota Chengjiang, kao što je slučaj sličnih fauna opisanih drugdje, očuvana je u sitnozrnatim naslagama."
“Naše razumijevanje načina na koji su ti muljeviti sedimenti taloženi dramatično se promijenilo tijekom posljednjih 15 godina.”
“Primjena ovog nedavno stečenog znanja na proučavanje fosilnih naslaga iznimno očuvanih dramatično će promijeniti naše razumijevanje kako i gdje su se ti sedimenti akumulirali.”
Nalazi istraživanja značajni su jer ukazuju na to da se većina ranih vrsta mogla prilagoditi izazovnim okruženjima kao što su fluktuacije saliniteta i velike količine taloženja sedimenta.
To je u suprotnosti s nalazima ranijih studija, koje su sugerirale da su životinje s identičnim karakteristikama kolonizirale dublje vode i morske sredine s većom stabilnošću.
“Teško je povjerovati da su se ove životinje mogle nositi s tako stresnim okruženjem,” rekla je M. Gabriela Mángano, paleontolog sa Sveučilišta Saskatchewan, koja je proučavala druga dobro poznata mjesta iznimnog očuvanja u Kanadi, Maroku i Grenlandu.
Maximiliano Paz, postdoktorand na Sveučilištu u Saskatchewanu koji je specijaliziran za sitnozrnate sustave, dodao je: "Pristup jezgri sedimenta omogućio nam je da vidimo detalje u stijeni koje je obično teško procijeniti u istrošenim izdanima područja Chengjiang."
Rad, objavljen u časopisu Nature Communications, nosi naslov: “Biota Chengjiang nastanjivala je deltačko okruženje”
