Uz Choctaw, Chickasaw, Creek i Seminole, Cherokee su bili jedno od drevnih indijanskih plemena koja su se sastojala od Pet civiliziranih plemena.
Kada su Europljani stigli u šesnaestom stoljeću, ova drevna kultura zauzela je današnje države Alabama, Georgia, Kentucky, Sjeverna Karolina, Južna Karolina, Tennessee i Virginia na jugu Sjedinjenih Država. Znanstvenici nastavljaju raspravljati o pravom podrijetlu naroda Cherokee.
Postoje dvije dominantne hipoteze
Jedna je da je Cherokee, narod koji govori irokezi, stigao u Južnu Appalachiju relativno kasno, vjerojatno u kasno pretpovijesno doba iz sjevernih područja, koja su bila tradicionalni teritorij kasnije Haudenosaunee Konfederacije (Pet nacija) i drugih naroda koji govore irokezi.
U devetnaestom stoljeću istraživači su dokumentirali intervjue sa starješinama koji su opisali usmenu povijest putovanja naroda Cherokee na jug područja Velikih jezera u antici. Znanstvenici raspravljaju o drugoj ideji, koja tvrdi da su Cherokee bili na jugoistoku tisućama godina.
Ovu ideju, međutim, podupiru malo ili nimalo arheoloških podataka. Ljudi Connestee, za koje se smatra da su preci Cherokeea, živjeli su u zapadnoj Sjevernoj Karolini od 200. do 600. godine n.e.
Narod Cherokee bio je jedno od pet civiliziranih plemena. To su im ime dali Europljani, koji su vjerovali da je ovih pet kultura, kada su stigli, imalo višu razinu civilizacije od ostatka Indijanaca.
Prema mnogim akademicima, to im je pomoglo da se brzo prilagode bijelim normama, što im nije pomoglo da izbjegnu odvođenje sa svoje zemlje i preseljenje u Oklahomu u onome što je postalo poznato kao Trail of Tears počevši od 1838.
Međutim, na Cherokee se vjerojatno gledalo drugačije nego na druge indijanske nacije zbog misteriozne tradicije tajanstvenog naroda koji je živio prije golemog carstva Cherokeea.
Legenda ljudi s mjesečevim očima
Takozvani ljudi s mjesečevim očima bili su zagonetni stanovnici Sjeverne Amerike za koje se govorilo da su živjeli u Appalachia dok ih Cherokee nisu protjerali.
Novi pogledi na podrijetlo plemena i naroda Amerike, koju je 1797. godine napisao Benjamin Smith Barton, američki botaničar, prirodoslovac i liječnik, objašnjava da su ih zvali ljudima s mjesečevim očima jer su jako slabo vidjeli tijekom dana i imali niz različitih karakteristika od ostalih američkih domorodaca.
"Cheerake nam kaže da su, kada su prvi put došli u zemlju u kojoj žive, otkrili da je posjeduju određeni ljudi s mjesečevim očima, koji nisu mogli vidjeti danju," Barton je napisao, navodeći kao izvor pukovnika Leonarda Marburyja. Protjerali su ove bijednike.
Kasniji dodaci priči o ljudima s mjesečevim očima sugeriraju da su imali bijelu put, izgradili pretkolumbovske građevine tog područja i pobjegli na zapad nakon što su ih Cherokeei protjerali.
Još jedna knjiga koju je 1902. objavio etnograf James Mooney spominje "mutlu, ali dugotrajnu priču" o tajanstvenom, drevnom plemenu koje je prethodilo Cherokeeima u južnoj Apalačiji.
Prema povijesnim pričama, bijeloputi stanovnici Appalachia podigli su nekoliko starih građevina na tom području, uključujući jedan od najvećih drevnih gradova u Sjevernoj Americi, Cahokia. Iznenađujuće, istraživači trenutno znaju relativno malo o Cahokiji. Izvorno ime grada nije jasno jer antički graditelji iza sebe nisu ostavili pisane dokumente.
Mnogi su predložili ideju da su takozvani ljudi s mjesečevim očima bili isti pojedinci koje je Lionel Wafer vidio među narodom Kuna iz Paname, koji su također nazivani “mjesečevih očiju” zbog njihove sposobnosti da bolje vide noću nego danju. Smatra se da su ljudi s mjesečevim očima izgradili državni park Fort Mountain.
Prema nekim znanstvenicima, na ovu priču o Cherokeeju utjecale su trenutne europsko-američke tradicije o “Velški Indijanci.” Ovi drevni ostaci pripisani su velškim predkolumbijskim putovanjima, prema ovim predajama.
Još jedan dokument iz 16. stoljeća koji je 1171. objavio velški antikvar Humphrey Llwyd sugerira da je velški princ po imenu Madoc je plovio iz Walesa preko Atlantika do onoga što je danas Mobile Bay, Alabama.
Prema Johnu Sevieru, američkom vojniku, graničaru i političaru koji je bio jedan od osnivača Tennesseeja, jednom je prilikom 1783. godine poglavica Cherokeea Oconostota izjavio kako su obližnje humke stvorili bijeli ljudi, koje su Cherokee naknadno istjerali iz teritorije.
Sevierove priče opisuju da je poglavica Cherokeeja priznao da su ti misteriozni ljudi zapravo bili Velšani s druge strane mora. Ova ideja, ako je točna, imala bi dalekosežne posljedice.
Ili su ljudi s mjesečevim očima bili Sjevernoamerikanci kamenog doba?
Zanimljivo je da je legenda o ljudima s mjesečevim očima postojala i među Cherokeeima iz Ohija. Ovdje su neki domorodci starješine i povjesničari predložili da bi se ljudi s mjesečevim očima mogli povezati s graditeljima gomila Adena kulture, koja datira već iz 500. godine prije Krista.
Mnogo toga ostaje misterija u vezi s tim graditeljima gomila antike. Amerika. Jesu li to mogli biti bijelci iz prapovijesnog doba iz kamenog doba koji su prešli ledene mostove i nastanili se u ovoj zemlji?
Iskapajući humke ove kulture došlo se do zanimljivih nalaza. Na primjer, Criel Mound u Zapadnoj Virginiji dao je ostatke a "vrlo velika" kostur “nekad najmoćnijeg čovjeka” koji je mjerio "šest stopa, 8 3-4 inča" (205 cm) od glave do pete.
Mogu li ljudi s mjesečevim očima biti povezani s legende o prapovijesnim crvenokosim i crvenobradim divovima koji je ostavio nepogrešive tragove diljem jugoistočne Sjeverne Amerike? Misterij ljudi s mjesečevim očima potkrijepljen je na mnogo načina, a mi još uvijek ne razumijemo u potpunosti tko su bili i odakle su došli.
