Andrew Crosse, znanstvenik amater, napravio je nezamislivo da se dogodilo prije 180 godina: slučajno je stvorio život. Nikada nije eksplicitno rekao da su njegova mala stvorenja dočarana iz etera, ali nikada nije mogao razaznati odakle potječu ako nisu proizvedena iz etera.
Crosse je naslijedio veliko obiteljsko imanje, poznato kao Fyne Court, nakon što su mu roditelji preminuli. Crosse je glazbenu sobu starog dvora pretvorio u svoju "električna soba", laboratorij u kojem je tijekom godina provodio brojne eksperimente.
Za istraživanje atmosferskog elektriciteta sagradio je ogroman aparat i bio je jedan od prvih ljudi koji su izgradili velike naponske kolektore električne energije. Ali to bi bio niz naizgled beznačajnih eksperimenata da se umjetno proizvedu minerali koji bi zapečatili njegovo jedinstveno mjesto u povijesti.
Supruga Andrewa Crossea Cornelia napisala je u knjizi “Spomenice, znanstvene i književne, Andrewa Crossea, električara”, objavljen samo nekoliko godina nakon njegove smrti 1857.
“Godine 1837. g. Crosse je provodio neke eksperimente s elektrokristalizacijom, a tijekom tih istraživanja pojavili su se kukci u uvjetima koji su obično kobni za život životinja. Gospodin Crosse nikada nije samo iznio činjenicu tih pojavljivanja, koja su za njega bila potpuno neočekivana, iu pogledu kojih nikada nije iznio nikakvu teoriju.”
Korištenje električnih romobila ističe "insekti" izvorno nastao u eksperimentu u kojem je mješavina vode, silikata kalija i klorovodične kiseline kapala na poroznu stijenu Vezuva koja je bila kontinuirano naelektrizirana dvjema žicama spojenim na voltaičnu bateriju. Crosse piše, “Svrha uvođenja ove tekućine u dugotrajno kontinuirano električno djelovanje intervencijom poroznog kamena bila je stvaranje, ako je moguće, kristala silicija, ali to nije uspjelo.”
Postupak nije dao rezultate kojima se Crosse nadao, ali je umjesto toga dobio nešto posve neočekivano. Crosse je otkrio male, bijele izrasline koje strše iz središta naelektriziranog kamena 14. dana eksperimenta.
18. dana Crosse je primijetio da su se izrasline povećale, a sada su bile dugačke "filamenti" projicirajući iz njih. Odmah je bilo očito da to nisu sintetski minerali koje je Crosse pokušavao stvoriti, već nešto što je prkosilo razumijevanju.
Crosse je primijetio, “Dvadeset i šestog dana ove su pojave poprimile oblik savršenog kukca, koji je stajao uspravno na nekoliko čekinja koje su mu činile rep. Do tog razdoblja nisam imao pojma da su te pojave bile druge osim početne mineralne formacije. Dvadeset i osmog dana ta su mala stvorenja pomaknula noge. Sada moram reći da me nije malo začudilo. Nakon nekoliko dana odvojili su se od kamena i kretali se po volji.”
Otprilike stotinjak ovih čudnih kukaca nastalo je na kamenu tijekom sljedećih nekoliko tjedana. Kada su ih proučavali pod mikroskopom, Andrew Cross je otkrio da manji imaju šest nogu, a veći osam. Na stvorenja je skrenuo pozornost entomologa, koji su utvrdili da se radi o grinjama koje pripadaju vrsti Acarus. Oni se nazivaju 'Acarus Electricus' u memoarima Andrewa Crossea, iako su poznatiji kao "Acari Crossii."
Napisao je “Čini se da postoji razlika u mišljenju o tome jesu li poznata vrsta; neki tvrde da nisu. Nikada se nisam usudio dati mišljenje o uzroku njihova rođenja, i to iz vrlo dobrog razloga - nisam ga mogao stvoriti.”
Najjednostavnije rješenje, navodi se u njegovom prikazu incidenta, “je da su proizašle iz jajnih stanica koje su taložili insekti koji plutaju u atmosferi i izlegli električnim djelovanjem. Ipak, nisam mogao zamisliti da bi jajna stanica mogla ispucati niti ili da bi ti filamenti mogli postati čekinje, a štoviše nisam mogao otkriti, najbližim pregledom, ostatke ljuske.”
Crosse je ponovio svoj eksperiment više puta, svaki put koristeći drugačiji skup materijala, ali je došao do istih rezultata. Bio je zaprepašten kada je u nekim slučajevima vidio kukce kako rastu nekoliko inča ispod površine zajedljive, naelektrizirane tekućine, ali su bili uništeni ako bi se bacili natrag nakon što su izašli iz nje.
U drugom slučaju, napunio je aparat atmosferom s visokim sadržajem klora. U tim uvjetima, kukci su se još uvijek formirali i ostali netaknuti više od dvije godine unutar kontejnera, ali se nikada nisu pomaknuli niti su pokazivali znakove vitalnosti.
“Njihov početni izgled je vrlo mala bjelkasta hemisfera stvorena na površini naelektriziranog tijela, ponekad na pozitivnom kraju, ponekad na negativnom kraju, a povremeno između njih dvije, ili usred naelektrizirane struje; a ponekad i na sve”, objasnio je Crosse.
Ova se mrlja povećava i izdužuje okomito tijekom nekoliko dana i izbija bjelkaste valovite niti koje se mogu vidjeti putem leće male snage. Tada dolazi po prvi put manifestacija životinjskog života. Kada se koristi fina točka za približavanje tim filamentima, oni se skupljaju i kolabiraju poput zoofita na mahovini, ali se ponovno šire nakon što se vrh ukloni.
Nakon nekoliko dana, ti se filamenti razvijaju u noge i čekinje, a nastaje savršeni akarus koji se odvaja od svog rodnog mjesta, i ako je pod tekućinom, penje se uz naelektriziranu žicu i izlazi iz posude, a zatim se hrani vlagom. ili vanjska strana posude, ili na papiru, kartici ili drugoj tvari u njegovoj blizini.
U pismu iz 1849. spisateljici Harriett Martineau, Crosse je primijetio koliko je izgled grinja sličan električnim stvorenim mineralima. "U mnogima od njih," on je objasnio, “posebnije u stvaranju sulfata vapna, ili sulfata stroncije, njegov početak je označen bjelkastom mrljom: tako je u rođenju akarusa. Ova mineralna mrlja se povećava i izdužuje okomito: tako je i s akarusom. Tada mineral izbacuje bjelkaste niti: tako i mrlja akarusa. Do sada je teško otkriti razliku između početnog minerala i životinje; ali kako ti filamenti postaju određeniji u svakoj, u mineralu postaju krute, sjajne, prozirne šesterostrane prizme; u životinji su mekane i imaju vlakna, i konačno obdarene kretanjem i životom.”
