Istina je da Uskršnji otok je najpoznatiji kao mjesto tajanstvenih i veličanstvenih kipova moaija, ali to nisu jedina čuda koja otok u južnom Pacifiku može ponuditi. Dok su strukture moaija fascinantne zbog svoje nepoznate namjene i zagonetnih zanatlija, izumrli otočki jezik “Rongorongo” jednako je zagonetno. Čini se da je jedinstveni pisani jezik niotkuda očit u 1700-ima, no ipak je deportiran u nepoznato za manje od dva stoljeća.
Vjeruje se da je polinezijski narod migrirao na ono što je danas poznato kao Uskršnji otok negdje između 300. i 1200. godine poslije Krista, i tamo se etablirao. Zbog prenapučenosti i prekomjerne eksploatacije svojih resursa, Polinežani su doživjeli pad stanovništva nakon civilizacije koja je u početku cvjetala. Priča se da su europski istraživači, kad su stigli 1722. godine, sa sobom donijeli bolesti koje su ozbiljno iscrpile njihovu populaciju.
Ime Uskršnji otok dobio je prvi zabilježeni europski posjetitelj otoka, nizozemski istraživač Jacob Roggeveen, koji ga je susreo na uskrsnu nedjelju, 5. travnja 1722. godine, tražeći „Davisova zemlja. ” Roggeveen ga je nazvao Paasch-Eyland (nizozemski iz 18. stoljeća za "Uskršnji otok"). Službeni španjolski naziv otoka Isla de Pascua također znači "Uskršnji otok".
Glifovi Rongorongo otkriveni su 1869. godine sasvim slučajno. Jedan od ovih tekstova poklonjen je biskupu Tahitija kao neobičan dar. Kada je Eugène Eyraud, laik laik Rimokatoličke crkve, 2. siječnja 1864. stigao na Uskršnji otok kao misionar, prvi put je otkrio spis Rongorongo. U pisanom opisu svog posjeta opisao je svoj nalaz od dvadeset i šest drvenih ploča sa sljedećim čudnim natpisom na njima.
„U svakoj kolibi nalaze se drvene ploče ili štapići prekriveni s nekoliko vrsta hijeroglifskih znakova: oni su prikazi životinja nepoznatih na otoku, koje domoroci crtaju oštrim kamenjem. Svaka figura ima svoje ime; ali oskudna pažnja koju posvećuju ovim pločama navodi me na pomisao da su ti likovi, ostaci nekog primitivnog spisa, za njih sada uobičajena praksa koju drže ne tražeći njeno značenje. "
Rongorongo je sustav pisanja ili protopisa koji se temelji na piktografiji. Otkriveno je utisnuto u razne duguljaste drvene ploče i druge povijesne relikvije s otoka. Umjetnost pisanja bila je nepoznata ni na jednom okolnom otoku, a samo postojanje scenarija zbunilo je antropologe.
Dosad je najvjerodostojnije tumačenje bilo da su Uskršnji otočani bili nadahnuti spisom koji su vidjeli kada su Španjolci potražili otok 1770. Međutim, unatoč njegovoj nedavnosti, nijedan lingvist ili arheolog nije uspio uspješno dešifrirati jezik.
u Rapa Nui jezik, koji je autohtoni jezik Uskršnjeg otoka, izraz Rongorongo znači "Recitirati, deklamirati, pjevati". Kad su otkrivene drvene ploče neobičnog oblika, one su se pokvarile, izgorjele ili bile ozbiljno oštećene. S glifovima je otkriveno i poglavničko štap, kipić čovjeka-ptice i dva reimiro ukrasa.
Između redova koji putuju preko tableta ispisani su glifovi. Neke tablete su "kanelirane", s natpisima koji se nalaze unutar kanala nastalih postupkom kaneliranja. Oblikovani su poput ljudskih bića, životinja, vegetacije i geometrijskih oblika na piktogramu Rongorongo. U svakom simbolu s glavom, glava je usmjerena tako da gleda prema gore i gleda prema naprijed ili profilira udesno.
Svaki od simbola ima visinu od oko jednog centimetra. Slova su postavljena tako da se čitaju odozgo prema gore, slijeva nadesno. Obrnuti boustrophedon je tehnički izraz za to. U skladu s usmenom predajom, gravure su nastale korištenjem pahuljica opsidijana ili zubi malih morskih pasa kao primarnog alata.
Budući da je na tabletima provedeno samo nekoliko studija izravnog datiranja, nemoguće je utvrditi njihovu točnu starost. Međutim, smatra se da su nastali oko 13. stoljeća, u isto vrijeme kad su se krčile šume. Međutim, ovo je samo teoretsko, jer su stanovnici Uskršnjeg otoka možda srušili mali broj stabala u izričitu svrhu izrade drvenih ploča. Vjeruje se da je jedan glif, koji nalikuje palmi, palma Uskršnjeg otoka, koja je zadnji put zabilježena u zapisu o peludi na otoku 1650. godine, što ukazuje da je pismo barem toliko staro.
Dešifriranje glifova pokazalo se izazovnim. Uzimajući u obzir da Rongorongo piše, postoje tri prepreke koje otežavaju dešifriranje. Ograničeni broj tekstova, nedostatak ilustracija i drugi konteksti s kojima ih je potrebno razumjeti te slaba potvrda jezika staroga rapanuija, koji je najvjerojatnije jezik koji se odražava na pločama, sve su to čimbenici koji su pridonijeli njihovoj zamračenosti.
Drugi smatraju da Rongorongo nije stvarno pismo, već proto-pismo, što znači zbirka simbola koji ne uključuju nikakav lingvistički sadržaj u tradicionalnom smislu.
Prema Baza podataka Atlas of Language, "Rongorongo je najvjerojatnije korišten kao pomoć pri pamćenju ili u ukrasne svrhe, a ne za snimanje jezika Rapanui koji govore otočani."
Iako je još uvijek nejasno što Rongorongo namjerava prenijeti, otkriće i ispitivanje ploča pokazalo se kao značajan korak naprijed u našem razumijevanju drevnih civilizacija Uskršnjeg otoka u prošlosti.
Budući da su figure pomno isklesane i savršeno usklađene, jasno je da je drevna otočka kultura morala poslati poruku, bilo da se radilo o ležernoj izložbi u dekorativne svrhe ili o načinu prenošenja poruka i priča s koljena na koljeno.
Iako je moguće da će razumijevanje kodova jednoga dana dati odgovore zašto je došlo do urušavanja otočke civilizacije, za sada ploče služe kao zagonetni podsjetnik na prošla vremena.
