Prema nedavnom istraživanju koje je proveo arheolog s Yalea Richard Burger, Machu Picchu, slavni spomenik Inkama iz 15. stoljeća u južnom Peruu, mnogo je desetljeća stariji nego što se ranije pretpostavljalo.
Richard Burger i istraživači s nekoliko američkih sveučilišta koristili su akceleratorsku masenu spektrometriju (AMS), napredniji oblik radiokarbonskog datiranja, do danas ljudske ostatke otkrivene početkom dvadesetog stoljeća na monumentalnom kompleksu i nekadašnjem seoskom imanju cara Inka Pachacutija na istočnoj strani planina Anda.
Njihovi nalazi, objavljeni u časopisu Antiquity, pokazuju da je Machu Picchu bio u upotrebi otprilike od 1420. do 1530. godine poslije Krista, završavajući u vrijeme osvajanja Španjolske, stavljajući to mjesto najmanje 20 godina starijim nego što to prihvaća povijesni zapis i postavlja pitanja o našem razumijevanju kronologije Inka.
Prema povijesnim izvješćima iz španjolskog osvajanja Carstvo Inka, Pachacuti je 1438. stekao kontrolu i kasnije zauzeo donju dolinu Urubambe, gdje se nalazi Machu Picchu. Znanstvenici misle da je to mjesto podignuto nakon 1440. godine, a možda čak i 1450. godine, ovisno o tome koliko je vremena trebalo Pachacutiju da podjarmi regiju i izgradi kamenu palaču.
AMS testiranje pokazuje da povijesni vremenski okvir nije točan. "Donedavno su procjene Machu Picchuove antike i dužine okupacije ovisile o kontradiktornim povijesnim zapisima koje su Španjolci objavili nakon španjolskog osvajanja," rekao je Burger, profesor antropologije Charles J. MacCurdy na Yaleovu Fakultetu umjetnosti i znanosti. „Ovo je prvo znanstveno istraživanje koje nudi procjenu o nastanku Machu Picchua i duljini njegove okupacije, pružajući nam potpunije razumijevanje područja podrijetlo i povijest".
Otkriće implicira da je Pachacuti, čija je vladavina dovela Inke na put da postanu najveće i najmoćnije carstvo predkolumbijske Amerike, došao na vlast i započeo svoja osvajanja desetljećima prije nego što su to naznačili literarni izvori. Kao rezultat toga, ima posljedice za opće znanje ljudi o Povijest Inka, prema Burgeru.
"Nalazi impliciraju da se koncept rasta carstva Inka koji se uglavnom temelji na kolonijalnim dokumentima mora revidirati", on je dodao. "Suvremene radiokarbonske tehnologije daju jače temelje za tumačenje kronologije Inka od povijesnih dokumenata."
AMS metoda može datirati kosti i zube koji sadrže čak i organske tvari u tragovima, pa je povećanje baze ostataka prihvatljivo za znanstvena ispitivanja. Znanstvenici su ga koristili za ispitivanje ljudskih uzoraka 26 ljudi prikupljenih iz četiri groba u Machu Picchuu 1912. godine tijekom iskopavanja na čelu s profesorom s Yalea Hiramom Binghamom III., Koji je godinu dana prije "ponovno otkrio" spomenik.
Prema studiji, kosti i zubi korišteni u analizi pripadali su vojnicima ili slugama, dodijeljenim kraljevskom imanju. Ostaci ne pokazuju nikakve naznake intenzivnog fizičkog rada, poput izgradnje, što ukazuje da su najvjerojatnije iz doba kada je mjesto služilo kao ladanjska palača, a ne dok se gradilo, tvrde istraživači.
