Ako ste tražili određeni datum kako biste točno odredili početak naše opsesije letećim tanjurima, najčešće spominjani kandidat je 24. lipnja 1947. To je bio dan kada je Kenneth Arnold, pilot amater iz Idaha, upravljao svojim malim zrakoplov CallAir A-2 iznad grada Mineral u državi Washington.
Nebo je bilo vedro i puhao je blagi povjetarac. Kad je Kenneth Arnold bio na putu na aeromiting u Oregonu, iskoristio je priliku da malo istražuje područje oko Mount Rainier - teritorij na kojem se nedavno dogodila nesreća transportnog aviona marinaca C-46 u blizini, a nagrada od 5,000 dolara bila je ponuđena svakome tko bi mogao locirati olupinu.
Iznenada je, kako će se Arnold kasnije prisjetiti, ugledao jarku svjetlost - samo bljesak, poput odsjaja sunca kada udari u zrcalo kada je staklo nagnuto samo pod takvim kutom. Imao je plavkastu boju. Isprva je pomislio da je svjetlo sigurno dolazilo iz drugog zrakoplova; kad je pogledao oko sebe, sve što je mogao vidjeti bio je DC-4. Činilo se da leti oko 15 milja od njega. Nije treperilo.
U kasnijim intervjuima, Arnold je opisao kretanje poput repa zmaja na vjetru ili tanjurića koji skače po vodi. Izračunao je njihovu brzinu na otprilike 1,200 milja na sat. Iako je rekao da ima "jeziv" osjećaj, Arnold nije vjerovao da je vidio vanzemaljski brod. Vjerovao je da to nije ništa drugo nego neka vrsta eksperimentalnog mlažnjaka.
Kada je sletio, Arnold je ispričao prijatelju što je vidio. Ljudi su vidjeli nepoznate objekte kako lete nebom mnogo prije nego što su ljudi uspjeli letjeti, ali Arnoldov susret bio je prvo prijavljeno poslijeratno viđenje NLO-a u SAD-u - vijest se brzo proširila.
U izdanju The Chicago Sun od 26. lipnja objavljen je naslov “Supersonic Flying Taucers Sighted by Idaho Pilot”, za koji se vjeruje da je prva upotreba izraza leteći tanjur.
Otprilike dva tjedna kasnije, 8. srpnja, izbila je priča o padu letećeg tanjura na ranču u Roswellu u Novom Meksiku. Incident je poznat kao izvor stalne rasprave među ufolozima, jer su vladini dužnosnici tvrdili da je olupina, zajedno s malim mrtvim tijelima koje su opisali svjedoci, samo srušeni meteorološki balon.
Je li nesreća u Roswellu zapravo bila jedna od nepoznatih letjelica s kojima se Arnold susreo prošli mjesec?
1947. postala je godina zastave za izvješća o NLO-ima. Novine diljem SAD-a i Kanade izvijestile su o 853 viđenja neidentificiranih letjelica nalik na tanjuriće, od kojih su najmanje 250 istražitelji smatrali vjerodostojnim zbog ugleda izvora ili točnosti prijavljenih detalja.
