Zemlja je jedini planet za koji smo sigurni da može podržati tehnološki naprednu vrstu, ali malo je pažnje posvećeno mogućnosti da je, tijekom 4.5 milijarde godina, naš svijet stvorio više od jedne industrijalizirane civilizacije.
Klimatolog Gavin Schmidt, ravnatelj NASA-inog Goddard instituta za svemirske studije, zajedno s Adamom Frankom, znanstvenikom sa Sveučilišta Rochester, odlučio je istražiti ovu pretpostavku i napisao zajedno članak zvan "Silurska hipoteza: bi li bilo moguće otkriti industrijsku civilizaciju u geološkim zapisima?"
Izraz "silurijski" posuđen je iz britanske znanstveno-fantastične serije "Doctor Who“, što se odnosi na reptilsku rasu koja je živjela na Zemlji milijunima godina prije nastanka našeg vlastitog društva.
Objavljen u International Journal of Astrobiology, članak opisuje vrstu potpisa koju tehnološki kompetentna vrsta može ostaviti iza sebe. Schmidt i Frank koriste projicirane tragove antropocena, trenutne ere u kojoj ljudska aktivnost utječe na planetarne procese, poput klime i biološke raznolikosti, kao vodič za ono što bismo mogli očekivati od drugih civilizacija.
Vrijedno je prisjetiti se da će bilo koja masivna otkrivajuća struktura vjerojatno ostati sačuvana tijekom desetaka milijuna godina geološkog djelovanja, to se odnosi i na ljudsku civilizaciju i na sve moguće "silurske" preteče na Zemlji.
Umjesto toga, Schmidt i Frank predlažu potragu za suptilnijim znakovima, poput nusproizvoda potrošnje fosilnih goriva, događaja masovnog izumiranja, zagađenja plastikom, sintetičkih materijala, prekida sedimentacije poljoprivrednog razvoja ili krčenja šuma i radioaktivnih izotopa potencijalno uzrokovanih nuklearnim detonacijama .
"Zaista morate zaroniti u mnoštvo različitih polja i prikupiti ono što možete vidjeti," rekao je Schmidt. „Uključuje kemiju, sedimentologiju, geologiju i sve ove druge stvari. Zaista je fascinantno ", on je dodao.
Drakeova jednadžba
Članak znanstvenika silursku hipotezu povezuje sa Drakeova jednadžba, što je vjerojatnosni pristup procjeni broja inteligentnih civilizacija na Mliječnoj stazi, koji je razvio poznati astronom Frank Drake 1961. godine.
Jedna od glavnih varijabli u jednadžbi je vrijeme u kojem su civilizacije u stanju prenijeti uočljive signale. Predloženi razlog zašto ne mogu doći u kontakt s stranom vrstom jest taj što ta varijabla vremenskog trajanja može biti izuzetno kratka, bilo zato što se tehnološki napredne civilizacije samouništavaju ili zato što nauče živjeti održivo u svojim matičnim svjetovima.
Prema Schmidtu, moguće je da je civilizacijsko razdoblje koje je moguće uočiti puno kraće od stvarne dugovječnosti, jer mi, čovječanstvo, ne možemo dugo trajati radeći vrste stvari koje radimo. Zaustavljamo se jer smo zeznuli ili smo naučili da ne treba.
U svakom slučaju, eksplozija aktivnosti, otpad i ogromne količine tragova zapravo su vrlo kratko vrijeme. Možda se to dogodilo milijardu puta u Svemiru, ali da traje samo 200 godina svaki put, ne bismo ga nikada promatrali.
Silurska hipoteza
Ista logika vrijedi za sve prethodne civilizacije koje su se mogle pojaviti na Zemlji, samo da bi se srušile u ruševine ili smanjile aktivnosti koje prijete njegovom korisnom vijeku trajanja. Definitivno postoje neke ne tako suptilne lekcije koje ljudi mogu izvući iz ovog razdvojenog puta koji je, uostalom, industrijska verzija stare evolucijske mantre: prilagoditi se ili umrijeti.
To je za Schmidta i Franka jedna od središnjih tema silurske hipoteze. Ako možemo razmisliti o mogućnosti da nismo prvi Terani koji su stvorili tehnološki naprednu civilizaciju, možda bismo mogli bolje procijeniti nesigurnost naše trenutne situacije
"Ideja o našem mjestu u Svemiru bila je to progresivno udaljavanje od studije," rekao je Schmidt, pozivajući se na zastarjela vjerovanja, poput geocentričnog modela svemira. "To je poput postupnog povlačenja iz potpuno samoživog pogleda, a silurska hipoteza zapravo je samo dodatni način za to."
"Moramo biti objektivni i otvoreni za sve vrste mogućnosti, ako možemo vidjeti što nam svemir zaista nudi", Zaključio je Schmidt.
