Crveni patuljci su najčešće zvijezde u našoj galaksiji. Manji i hladniji od Sunca, njihov velik broj znači da su mnogi planeti nalik Zemlji koji su do sada pronašli znanstvenici u orbiti jednog od njih. Problem je u tome što, da bi održali temperature koje omogućuju postojanje tekuće vode, što je bitan uvjet za život, ovi planeti moraju kružiti vrlo blizu svojih zvijezda, zapravo mnogo više nego što to čini Zemlja prema Suncu.
Loša je strana što su crveni patuljci sposobni generirati intenzivne baklje, mnogo nasilnije i energičnije od onih koje je pokrenulo naše relativno mirno Sunce, a to je natjeralo znanstvenike da sumnjaju u svoju sposobnost da ugoste planete sposobne za održavanje života.
Kako baklje utječu?
Nije tajna da život Zemlje u velikoj mjeri ovisi o energiji svoje zvijezde da bi mogao postojati. Što ne znači da ponekad, kao i sve zvijezde, Sunce iznese svog genija i pošalje nam snažne baklje koje potencijalno mogu učiniti naše elektrane i telekomunikacijske mreže beskorisnima. Unatoč tome, Sunce je relativno slabo u usporedbi s drugim zvijezdama. A među najnasilnijima su upravo crveni patuljci.
Sada je tim istraživača proučavao kako aktivnost tih baklji može utjecati na atmosferu i sposobnost podupiranja života planeta sličnih našem koji kruže oko zvijezda male mase. Oni su svoja otkrića predstavili u srijedu na 235. sastanak Američkog astronomskog društva u Honoluluu. Djelo je upravo objavljeno u Astronomija prirode.
Prema riječima Allison Youngblood, astronoma sa Sveučilišta Colorado u Boulderu i koautorice studije, „Naše Sunce je tihi div. Starija je i nije toliko aktivna kao manje, mlađe zvijezde. Uz to, Zemlja ima snažni magnetski štit koji skreće većinu štetnih vjetrova sa Sunca. Rezultat je naš planet koji vrvi životom. "
No, za planete koji kruže oko crvenih patuljaka situacija je vrlo različita. U stvari, znamo da sunčeve baklje i s njima povezane erupcije krunične mase koje emitiraju ove zvijezde mogu biti vrlo štetne za izglede za život u tim svjetovima, od kojih mnogi također nemaju magnetske štitove. Doista, prema autorima, ti događaji imaju dubok utjecaj na nastanjivost planeta.
Eventualni bljeskovi i prskanja s vremenom (kao što se događa sa Suncem) nisu problem. Ali kod mnogih crvenih patuljaka ta je aktivnost praktički kontinuirana, s čestim i duljim bakljama. U studiji, kaže Howard Chen sa Sveučilišta Northwestern i prvi autor članka, “Usporedili smo atmosfersku kemiju planeta koji doživljavaju česte baklje s planetima koji ne doživljavaju baklje. Dugotrajna atmosferska kemija vrlo se razlikuje. Kontinuirane baklje zapravo potiskuju atmosferski sastav planeta u novu kemijsku ravnotežu. "
Nada u život
Ozonski omotač u atmosferi, koji štiti planet od štetnog ultraljubičastog zračenja, može se uništiti intenzivnim djelovanjem baklji. Međutim, tijekom njihove studije istraživači su bili iznenađeni: u nekim je slučajevima ozon uistinu postojao unatoč bakljama.
Riječima Daniela Hortona, vodećeg autora istraživanja, “Otkrili smo da erupcije zvijezda možda ne isključuju postojanje života. U nekim slučajevima sagorijevanje ne nagriza sav atmosferski ozon. Život na površini možda još uvijek ima priliku za borbu. "
Još jedna pozitivna strana studije je otkriće da analiza solarnih bljeskova može pomoći u potrazi za životom. Zapravo, baklje mogu olakšati otkrivanje nekih plinova koji su biomarkeri. Istraživači su, na primjer, otkrili da zvjezdana baklja može naglasiti prisutnost plinova kao što su dušična kiselina, dušikov dioksid i dušikov oksid, koji se mogu generirati biološkim procesima i stoga ukazuju na prisutnost života.
"Svemirski vremenski fenomeni", kaže Chen, "često se smatraju odgovornošću za nastanjivost. Ali naša je studija kvantitativno pokazala da nam ti fenomeni mogu pomoći u otkrivanju važnih plinskih potpisa koji bi mogli označavati biološke procese. "
