Ako ste ikada pročitali "Djevojku iz susjedstva" Jacka Ketchuma, možda nećete znati da je roman labavo zasnovan na stravičnoj priči Silvije Likens.
Dok su šesnaestogodišnjakinja i njezina sestra Jenny boravile s obitelji Baniszewski u Indianapolisu u državi Indiana, Sylvia je postala nesretna žrtva sadističkog zlostavljanja. Samo tri mjeseca nakon dolaska u njihov dom, umrla je od gladi i ozljeda zadobivenih nemilosrdnim sakaćenjem.
Osim onih koji su izravno uključeni u njezino mučenje, čini se da nitko u susjedstvu nije bio svjestan da se išta od toga događa.
Sylvia i Jenny u to su vrijeme živjele s majkom Betty u Indianapolisu. Njihovi su roditelji bili odvojeni. Nakon što je Betty uhićena zbog krađe krađa 1965. godine, njihov ih je otac Lester odlučio poslati da žive kod Gertrude Baniszewski, koja je bila majka njihove nove prijateljice Paule. Lester je bio karnevalski radnik, pa je vjerovao da će to biti stabilniji životni aranžman za njegove kćeri.
To se brzo pokazalo strašnom pogreškom. Gertruda je bila depresivna, nestabilna žena koja je često udarala sestre veslima prije nego što je bijes izbacila samo na Silviju.
Svakodnevno je verbalno i fizički zlostavljala Silviju, često je nazivajući kurvom i optužujući je da je prostitutka. Imala je oštre stavove o ženama općenito i ocjenjivala se koliko su prljave.
Nedugo zatim počela je uključivati svoju djecu u premlaćivanja, koja su se na kraju pretvorila u mučenje. Ohrabrila je svog 13-godišnjeg sina Johna, njegovu braću i sestre i ostalu susjedsku djecu da čine grozne stvari Silviji.
Njihove muke uključivale su je vezivanje, gašenje cigareta na njezinoj goloj koži, polivanje kipućom vodom, trljanje soli u sirove rane i tjeranje da jede izmet. Jedna od njihovih najgroznijih metoda bila je prisiljavanje Silvije da se naga i u vaginu u dva navrata ubaci bočicu s sodom.
Sedamnaestogodišnja Paula Baniszewski jednog je dana tako snažno udarila Silviju da joj je pritom slomila zglob. Također ju je udarala nogama u genitalije i optuživala da je trudna, vjerojatno pokušavajući provjeriti tvrdnje njezine majke da je Sylvia "kurva".
Čak je i Jenny rečeno da udari vlastitu sestru. Iako su ona i Silvija više puta pokušavale kontaktirati svoju obitelj i reći im što se događa, nikad nisu izvedene iz kuće.
Silviji je na kraju zabranjeno ići u školu i prisiljena je živjeti gola u podrumu, gdje je rijetko kad mogla piti vodu ili jesti. Nekoliko dana prije smrti, Gertruda i susjedski dječak Richard Hobbs crvenom su grijanom iglom na trbuhu urezali riječi "Prostitutka sam i ponosan sam na to".
Hobbs i Gertrudeina druga 10-godišnja kći, Shirley, također je koristila željezni poker kako bi joj slova "s" spalila u grudima. Kad su ga kasnije pitali zašto je osakatio Silviju, Hobbs je rekao da je to zato što mu je Gertruda rekla da to učini.
Kad je Sylvia pokušala pobjeći, Gertruda ju je uhvatila i svezala u podrumu, nemilosrdno je tukao i palio. Dan kasnije, 26. listopada 1965., umrla je od krvarenja u mozgu, šoka i pothranjenosti.
Gertrude Baniszewski u početku je optužila Likense za glumljenje smrti. Udarila je po tijelu knjigom vičući „Faker! Faker! " kako bi je probudio, a onda je, uspaničivši se, naredio Richardu Hobbsu da zove policiju s obližnje govornice. Kad je policija otprilike u 6:30 stigla na njezinu adresu.
Gertruda je odvela policajce do Silvijinog iscrpljenog, uvelike izmrcvarenog i unakaženog tijela koje je ležalo na zaprljanom madracu u jednoj od spavaćih soba, prije nego što im je predala pismo na koje je Likens ranije prisilila da joj napiše na diktat, tvrdeći i da je "liječila" dijete sat vremena ili više prije njezine smrti, nanijevši alkohol na trljanje na Likensove rane u uzaludnom pokušaju prve pomoći prije nego što je umrla.
Gertrude je dodala da je Likens ranije pobjegla iz svoje kuće s nekoliko tinejdžera prije nego što se vratila u kuću ranije tog popodneva, golih grudi i držeći se za poruku. Nakon toga, svi bi počeli davati lažne izjave policiji, izravno ili neizravno, optužujući jedni druge za ubojstvo Silvije Likens.
Obdukcijom tijela Likens otkriveno je da je pretrpjela više od 150 odvojenih rana na cijelom tijelu, a pored toga što je bila izuzetno malaksala u trenutku smrti. Same rane su se razlikovale po mjestu, prirodi, težini i stvarnoj fazi zacjeljivanja.
Njezine ozljede uključuju opekline, teške modrice i opsežna oštećenja mišića i živaca. Vaginalna joj je šupljina bila gotovo natečena, iako je pregledom kanala utvrđeno da je himen još uvijek netaknut, diskreditirajući Gertrudine tvrdnje da je Likens bila trudna tri mjeseca, prostitutka i promiskuitetna.
Štoviše, svi Likensovi nokti slomljeni su unatrag, a većina vanjskih slojeva kože na djetetovom licu, dojkama, vratu i desnom koljenu bila je oljuštena ili povučena. U smrtnom muku Likens joj je očito ugrizao usne, dijelom odsjekavši dijelove lica.
U početku je Gertruda negirala bilo kakvu umiješanost u Likensovu smrt, premda je do 27. listopada priznala da je poznavala "djecu" - posebno njezinu kćer Paulu i Coy Hubbard - da su fizički i emocionalno zlostavljali Likense, navodeći da je "Paula napravila većinu štete ", I da je" Coy Hubbard puno pretukao ". Gertruda je nadalje priznala da je djevojčicu prisilila da spava u podrumu otprilike u tri navrata kad je namočila krevet.
Paula je bila ta koja je prvo potpisala izjavu u kojoj je priznala da je više puta pretukla Silviju sa stražnje strane policijskim pojasom svoje majke, a onda su svi počeli izlagati vlastite mračne maštarije i duboku umiješanost u Silvijino ubojstvo. Petero optuženih odmah je uhićeno.
Još petoro djece iz susjedstva koja su sudjelovala u zlostavljanju Likens-a - Michael Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke i Anna Siscoe - također je uhićeno do 29. listopada. Svi su optuženi za nanošenje ozljede osobi i svako je nakon toga pušten u skrbništvo nad njihovim roditeljima po pozivu da se pojave kao svjedoci na predstojećem suđenju.
Suđenje petorici optuženih trajalo je 17 dana prije nego što se porota povukla da razmatra svoju presudu. 19. svibnja 1966., nakon osam sati vijećanja, vijeće od osam muškaraca i četiri žene proglasilo je Gertrude Baniszewski krivom za ubojstvo prvog stupnja, preporučujući kaznu doživotnog zatvora. Paula Baniszewski proglašena je krivom za ubojstvo drugog stupnja, a Hobbs, Hubbard i John Baniszewski Jr., za ubojstvo.
Čuvši kako je sudac Rabb izricao presude, Gertrude i njezina djeca briznuli su u plač i pokušali se utješiti, budući da su Hobbs i Hubbard ostali nepristrani.
