U noći 8. veljače 1855. obilne snježne oborine prekrile su selo i mala sela južnog Devona. Smatra se da je zadnji snijeg pao oko ponoći, a između ovog vremena i oko 6.00 ujutro sljedećeg jutra nešto (ili nešto) ostavilo je bezbrojne tragove u snijegu, protežući se stotinu milja ili više, od rijeke Exe, do Totnesa na rijeci Dart.
Ranoranioci su ih prvi pronašli, neobični otisci u obliku kopita u ravnim linijama, koji su prolazili preko krovova, kroz zidove i pokrivali goleme površine zemljišta. Skup otisaka trebao je čak premostiti raspon od dvije milje rijeke Exe, nastavljajući s druge strane kao da je stvorenje prešetalo vodu.
Ubrzo je postalo jasno da je taj fenomen raširen, a neki od znanstvenika detaljnije su ispitali otiske. Jedan je prirodoslovac skicirao neke oznake i, izmjerivši udaljenost između njih, utvrđeno je da je osam i pol centimetara. Činilo se da je ovaj razmak dosljedan gdje god su tragovi izmjereni. Također je primijećeno da način na koji su postavljeni, jedan ispred drugoga, sugerira dvonožno, a ne stvorenje koje hoda na četiri noge.
Neki su svećenici sugerirali da otisci pripadaju Đavlu, koji je lutao selima u potrazi za grešnicima - sjajan trik za ispunjavanje crkava, dok su drugi odbacili tu ideju kao praznovjerje. Istina je da se osjećaj nelagode proširio nekim stanovništvom, koje je pažljivo promatralo hoće li se čudni otisci vratiti. Nisu, a nakon nekoliko dana vijest se proširila iz Devona i stvorila nacionalni tisak.
Pojave su pokrenule korespondenciju u nekim vodećim novinama, uključujući Times i Illustrated vijesti. To je iznijelo na vidjelo više izvještaja i dovelo do mnoštva nagađanja uglednih znanstvenika i laika.
Čini se da je većina južnih sela Devona, od Totnesa do Topshama, bila preplavljena otiscima u svim vrstama apsurda. Neki su se naglo zaustavili i nastavili nakon velike stanke, drugi su se zaustavili na zidovima visokim čak 14 metara, da bi nastavili s druge strane, ostavljajući netaknuti snijeg na vrhu zida. Za neke se čak govorilo da su putovali kroz uske otvore poput odvodnih cijevi.
U novinama se saznalo da su neki klokani pobjegli iz privatnog zoološkog vrta koji pripada gospodinu Fischeu u Sidmouthu, ali opis staze nema sličnosti sa tragovima koje bi klokan ostavio. Sir Richard Owen, ugledni biolog, sugerirao je da su tragove napravili jazavci, lutajući po selu u potrazi za hranom. Objasnio je neobičan oblik otisaka kao rezultat akcije smrzavanja i otapanja.
Ovo objašnjenje drži samo onoliko osnova koliko i ostale teorije dane u to vrijeme, među njima su bili lutajući rakuni, štakori, labudovi, vidre i teorija da je balon s vrućim zrakom prolazio iznad glave vukući uže. To bi moglo objasniti neke tragove napravljene te noći, ali sigurno ne sve, osim ako svi gore navedeni nisu bili krivi u odvojenim slučajevima.
Postoje slični raspršeni slučajevi iz drugih dijelova svijeta, a također jedan pisani izvještaj u Britaniji. Prema Ralphu iz Coggeshalla, piscu iz 13. stoljeća - koji je također zabilježio neobične arijske pojave tijekom svoje ere - 19. srpnja 1205., čudni otisci kopita pojavili su se nakon silovite električne oluje. Sredinom srpnja ti bi tragovi bili vidljivi samo u mekoj zemlji, a električna oluja sugerira nekakav prirodni fenomen koji još nije poznat.
Vražji otisci ostaju intrigantna misterija koja će se istinski riješiti samo ako se fenomen ponovi i ako se može pobliže i preciznije ispitati.
