किंग कांग गोरिल्ला लोकप्रिय संस्कृति में एक किंवदंती है, लेकिन क्या आप जानते हैं कि विशाल वानर की एक वास्तविक प्रजाति थी जो 300,000 साल पहले पृथ्वी पर घूमती थी? दुर्भाग्य से, यह शानदार प्राणी अब विलुप्त हो गया है, और वैज्ञानिकों का मानना है कि जलवायु परिवर्तन ने इसके निधन में एक प्रमुख भूमिका निभाई है।
वर्षों के शोध और विश्लेषण के बाद, वैज्ञानिकों ने पता लगाया है कि किंग कांग वानर की गिरावट इस तथ्य के कारण हुई कि वह बदलती जलवायु के अनुकूल ढलने में असमर्थ था।
अस्थिर अनुमानों के अनुसार, गिगेंटोपिथेकस, प्रकृति द्वारा निर्मित सच्चे किंग कांग की सबसे निकटतम चीज़ है, जिसका वजन एक वयस्क व्यक्ति से पांच गुना अधिक था और उसकी ऊंचाई तीन मीटर (नौ फीट) थी।
यह एक लाख साल पहले दक्षिणी चीन और मुख्य भूमि दक्षिण पूर्व एशिया में अर्ध-उष्णकटिबंधीय जंगलों में रहता था। हालाँकि, विशाल के शारीरिक स्वरूप या व्यवहार के बारे में लगभग बहुत कम जानकारी थी।
एकमात्र जीवाश्म अवशेष चार अधूरे निचले जबड़े और शायद एक हजार दांत हैं, जिनमें से पहला 1935 में हांगकांग औषधालयों में खोजा गया था और "ड्रैगन के दांत" के रूप में विपणन किया गया था।
जर्मनी में ट्यूबिंगन विश्वविद्यालय के एक शोधकर्ता हर्वे बोचेरेन्स के अनुसार, ये कुछ अवशेष निश्चित रूप से यह निर्धारित करने के लिए अपर्याप्त हैं कि जानवर दो पैरों वाला था या चार पैरों वाला, और उसके शरीर का अनुपात क्या रहा होगा।
ऑरंगुटान इसका निकटतम समकालीन संबंध है, लेकिन क्या गिगेंटोपिथेकस का रंग सुनहरा-लाल था या गोरिल्ला की तरह काला था, यह अनिश्चित है।
इसका आहार भी एक रहस्य है। क्या यह मांसाहारी था या शाकाहारी? क्या उसने अपने पड़ोसी प्रागैतिहासिक विशाल पांडा के साथ बांस के प्रति रुचि साझा की थी? इस पहेली का उत्तर हमें यह भी बता सकता है कि एक राक्षस जिसे निश्चित रूप से अन्य जीवों से कोई डर नहीं था वह विलुप्त क्यों हो गया।
यहीं पर दांतों के पास बताने के लिए एक कहानी थी। बोचेरेन्स और वैज्ञानिकों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने दांतों के इनेमल में पाए गए कार्बन आइसोटोप में मामूली बदलावों की जांच करके पता लगाया कि आदिकालीन किंग कांग पूरी तरह से जंगल में रहता था, सख्त शाकाहारी था और संभवतः बांस को पसंद नहीं करता था।
इन प्रतिबंधित प्राथमिकताओं ने गिगेंटोपिथेकस के लिए तब तक कोई समस्या पैदा नहीं की जब तक कि प्लेइस्टोसिन युग के दौरान पृथ्वी एक विशाल हिमयुग की चपेट में नहीं आ गई, जो लगभग 2.6 मिलियन से 12,000 साल पहले तक चली थी।
प्रकृति, विकास और शायद नए खाद्य पदार्थों की खोज करने की अनिच्छा ने उस समय विशाल वानर को नष्ट करने का काम किया। अपने आकार के कारण, गिगेंटोपिथेकस बड़ी मात्रा में भोजन पर निर्भर रहा होगा।
इसके अलावा, प्लेइस्टोसिन के दौरान, अधिक से अधिक घने जंगलों को सवाना परिदृश्य में बदल दिया गया, जिसके परिणामस्वरूप खाद्य आपूर्ति की कमी भी हुई।
इसके बावजूद, अध्ययन के अनुसार, समान दंत गियर वाले अफ्रीका के अन्य वानर और प्रारंभिक मानव अपने नए परिवेश द्वारा प्रदान की गई पत्तियों, घास और जड़ों का सेवन करके समान परिवर्तनों से बचने में सक्षम थे। हालाँकि, एशिया का विशाल वानर, जो संभवतः पेड़ों पर चढ़ने या उनकी शाखाओं में लटकने के लिए बहुत भारी था, उसने परिवर्तन नहीं किया।
विशेषज्ञ पत्रिका, क्वाटरनरी इंटरनेशनल में प्रकाशित अध्ययन में कहा गया है, "गिगेंटोपिथेकस में संभवतः समान पारिस्थितिक लचीलापन नहीं था और संभवतः तनाव और भोजन की कमी का विरोध करने की शारीरिक क्षमता का अभाव था।"
क्या मेगा-एप बदलती दुनिया के लिए अनुकूलित हो सकता था, लेकिन नहीं हुआ, या क्या यह जलवायु और उसके जीन के कारण बर्बाद हो गया था, शायद यह एक रहस्य है जो कभी भी हल नहीं होगा।
कई लाख साल पहले जलवायु परिवर्तन संभवतः एशियाई महाद्वीप से कई अन्य बड़े जानवरों के गायब होने के लिए भी जिम्मेदार था।
मेगा-एप की कहानी हमारे ग्रह पर जलवायु परिवर्तन के प्रभाव को समझने के महत्व और प्राकृतिक दुनिया की रक्षा के लिए कार्रवाई करने की आवश्यकता की याद दिलाती है।
