2011 में, जीवाश्म विज्ञानियों ने व्हेल के चार-पैर वाले उभयचर पूर्वज का एक अच्छी तरह से संरक्षित जीवाश्म पाया जिसका नाम था पेरेगोसिटस पैसिफिकस - एक खोज जो जमीन से समुद्र तक स्तनधारियों के संक्रमण पर नई रोशनी डालती है।
व्हेल और डॉल्फ़िन के पूर्वज पृथ्वी पर लगभग 50 मिलियन वर्ष पहले उन क्षेत्रों में चले थे जो अब भारतीय उपमहाद्वीप में शामिल हैं।
पेलियोन्टोलॉजिस्ट्स को पहले उत्तरी अमेरिका में प्रजातियों के आंशिक जीवाश्म मिले थे जो 41.2 मिलियन वर्ष पुराने थे, यह सुझाव देते हुए कि इस समय तक, सिटासियन अपना वजन उठाने और पृथ्वी पर चलने की क्षमता खो चुके थे।
अप्रैल 2019 के जर्नल करंट बायोलॉजी में प्रकाशित एक अध्ययन में वर्णित यह विशेष नया नमूना 42.6 मिलियन वर्ष पुराना था और इसने सिटासियन के विकास पर नई जानकारी प्रदान की।
यह जीवाश्म पेरू के प्रशांत तट से लगभग 0.6 मील (एक किलोमीटर) अंदर प्लाया मीडिया लूना में पाया गया था।
इसके मेम्बिबल्स रेगिस्तानी मिट्टी को चरते थे और खुदाई के दौरान, शोधकर्ताओं को निचले जबड़े, दांत, कशेरुक, पसलियां, आगे और पीछे के पैरों के हिस्से और यहां तक कि व्हेल पूर्वज की लंबी उंगलियां भी मिलीं जो संभवतः जालदार थीं।
इसकी शारीरिक रचना के आधार पर वैज्ञानिक इस नतीजे पर पहुंचे कि करीब 13 फीट (चार मीटर) लंबा यह चीता चल भी सकता है और तैर भी सकता है।
रॉयल बेल्जियन इंस्टीट्यूट ऑफ नेचुरल साइंसेज के प्रमुख लेखक ओलिवियर लैम्बर्ट के अनुसार, "पूंछ के कशेरुकाओं के हिस्से ने आज के अर्ध-जलीय स्तनधारियों जैसे ऊदबिलाव के साथ समानता दिखाई।"
लैम्बर्ट ने कहा, "इसलिए यह एक ऐसा जानवर होता जो तैरने के लिए अपनी पूंछ का बढ़ता उपयोग करना शुरू कर देता, जो इसे भारत और पाकिस्तान के पुराने चीतों से अलग करता है।"
चार पैरों वाली व्हेल के टुकड़े पहले मिस्र, नाइजीरिया, टोगो, सेनेगल और पश्चिमी सहारा में पाए जाते थे, लेकिन वे इतने खंडित थे कि निर्णायक रूप से यह निष्कर्ष निकालना असंभव था कि वे तैर सकते हैं या नहीं।
लैम्बर्ट ने कहा, "यह भारत और पाकिस्तान के बाहर चार पैरों वाली व्हेल का अब तक पाया गया सबसे संपूर्ण नमूना है।"
यदि पेरू में व्हेल ऊदबिलाव की तरह तैर सकती है, तो शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि यह अफ्रीका के पश्चिमी तट से दक्षिण अमेरिका तक अटलांटिक को पार कर सकता है। महाद्वीपीय बहाव के परिणामस्वरूप, दूरी आज की तुलना में आधी थी, लगभग 800 मील, और उस समय की पूर्व-पश्चिम धारा ने उनकी यात्रा को आसान बना दिया होगा।
इस खोज से एक और परिकल्पना की संभावना कम होगी जिसके अनुसार व्हेल ग्रीनलैंड के माध्यम से उत्तरी अमेरिका तक पहुंचीं।
पेरू के दक्षिणी तट से दूर पिस्को बेसिन में संभवतः संरक्षण के लिए उत्कृष्ट परिस्थितियों को देखते हुए कई जीवाश्म हैं। जीवाश्म विज्ञानी मानते हैं कि "उनके पास कम से कम अगले 50 वर्षों के लिए काम है।"
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