जबकि दक्षिणी काकेशस की धूमिल और पहाड़ी घाटियों में हजारों सालों से मानव गतिविधि चल रही है, पश्चिमी पुरातात्विक समुदाय ने हाल ही में उन तक पहुंच प्राप्त की है।
पिछले चार दशकों में, पूर्व सोवियत संघ के सबसे छोटे गणराज्य ने शिक्षाविदों और पर्यटकों से समान रूप से असाधारण रुचि को आकर्षित किया है, वहां की गई खोजों के लिए धन्यवाद, जिसमें दुनिया का सबसे पुराना जूता और सबसे पुरानी शराब बनाने की सुविधा, साथ ही साथ एक यूरार्टियन शहर के निशान भी शामिल हैं। और शराब के सैकड़ों बर्तन जमीन में दबे हुए हैं। हालाँकि, कोई भी 4.5-हेक्टेयर पुरातात्विक स्थल के रूप में उतना ही आकर्षक नहीं है, जिसका नाम इसके रहस्यमय मूल के रूप में विवादित है।
ज़ोराट्स करेर का स्थान, जिसे स्थानीय बोलचाल में कराहुंडज के नाम से भी जाना जाता है, अर्मेनिया के सबसे दक्षिणी क्षेत्र में है और प्रागैतिहासिक से मध्ययुगीन सभ्यताओं तक, पूरे सहस्राब्दी में कई मानव बस्तियों को देखा है।
इसमें एक प्राचीन मकबरा और लगभग 200 विशाल पत्थर के पत्थरों का एक समूह शामिल है जो करीब हैं। इन मोनोलिथ्स में से अस्सी में विशिष्ट, अच्छी तरह से पॉलिश किए गए छेद हैं जो उनके ऊपरी किनारों की ओर ड्रिल किए गए हैं।
स्थानीय विशेषज्ञों की निराशा के लिए, हाल के वर्षों में इंग्लैंड के प्रतिष्ठित स्टोनहेंज स्मारक के ज़ोरेट्स करेर के खगोलीय प्रभावों की तुलना करने वाले एक प्रारंभिक अध्ययन ने दुनिया भर से मोनोलिथ पर ध्यान आकर्षित किया है।
कई पर्यटन आउटलेट्स ने ज़ोरेट्स करेर को बोलचाल की भाषा में 'अर्मेनियाई स्टोनहेंज' के रूप में ब्रांडिंग करके तुलना का जवाब दिया और वैज्ञानिक समुदाय और लोकप्रिय संस्कृति के बीच परिणामी बहस एक भयंकर रही है।
ज़ोराट्स करेर का पहला विद्वानों का लेखा-जोखा 1935 में नृवंशविज्ञानशास्री स्टीफन लिसिट्सियन द्वारा किया गया था, जिन्होंने आरोप लगाया था कि यह एक बार जानवरों को रखने के लिए एक स्टेशन के रूप में कार्य करता था। बाद में, 1950 के दशक में, मारुस हसरतयान ने 11वीं से 9वीं शताब्दी ईसा पूर्व के दफन कक्षों के एक सेट की खोज की।
लेकिन जिस पहली जांच ने परिसर में अंतरराष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया, वह सोवियत पुरातत्वविद् ओनिक खानकिक्यान का था, जिन्होंने 1984 में दावा किया था कि परिसर में 223 मेगालिथिक पत्थरों का इस्तेमाल पशुपालन के लिए नहीं, बल्कि प्रागैतिहासिक स्टारगेज़िंग के लिए किया जा सकता है।
उनका मानना था कि पत्थरों पर छेद, जो दो इंच व्यास के हैं और बीस इंच तक गहरे हैं, का उपयोग दूर या आकाश में देखने के लिए शुरुआती दूरबीनों के रूप में किया जा सकता है।
खगोलीय निहितार्थों से प्रेरित होकर, जांच की अगली श्रृंखला यूएसएसआर के मुख्य खगोल विज्ञान केंद्रों में से एक, ब्यूराकन एस्ट्रोफिजिकल ऑब्जर्वेटरी से एल्मा पारसमियान नामक एक खगोल वैज्ञानिक द्वारा आयोजित की गई थी।
उसने और उसके सहयोगियों ने एक खगोलीय कैलेंडर के अनुसार छिद्रों की स्थिति का अवलोकन किया और स्थापित किया कि उनमें से कई ग्रीष्म संक्रांति के दिन सूर्योदय और सूर्यास्त के साथ संरेखित हैं।
वह उसी नाम से 40 किमी दूर एक गांव के बाद, साइट के लिए करहुंडज नाम का सुझाव देने के लिए भी जिम्मेदार है। उसकी जांच से पहले, स्थानीय लोगों ने साइट को घोषुन डैश के रूप में संदर्भित किया, जिसका अर्थ तुर्की में 'पत्थर की सेना' था।
लोक मिथक से पता चलता है कि प्राचीन काल में युद्ध में मारे गए सैनिकों की याद में पत्थरों को खड़ा किया गया था। 1930 के दशक के बाद, स्थानीय लोगों ने अर्मेनियाई अनुवाद, ज़ोराट्स करेर में संक्रमण किया। लेकिन करहुंडज, परसामियन ने कहा, एक और अधिक दिलचस्प नाम की पेशकश की क्योंकि कर, का अर्थ है पत्थर, और हुंडज, एक अजीब प्रत्यय जिसका अर्मेनियाई में कोई अर्थ नहीं है, उल्लेखनीय रूप से ब्रिटिश 'हेंगे' के समान लगता है।
हाल के वर्षों में, इस नाम को विद्वानों से अत्यधिक आलोचना मिली है और वैज्ञानिक ग्रंथों में, ज़ोरेट्स करेर नाम का प्रयोग लगभग विशेष रूप से किया जाता है।
कई वर्षों बाद, पेरिस हेरोनी नाम के एक रेडियोफिजिसिस्ट ने टेलीस्कोपिक विधियों और पृथ्वी के पुरस्सरण कानूनों का उपयोग करते हुए, पारसमियान से अलग होकर शौकिया अध्ययन की एक श्रृंखला का प्रदर्शन किया। उन्होंने तर्क दिया कि साइट वास्तव में लगभग 5500 ईसा पूर्व की है, जो चार हजार वर्षों से अपने ब्रिटिश समकक्ष से पहले की है।
उन्होंने स्टोनहेंज की सीधी तुलना के लिए दृढ़ता से बीड़ा उठाया और यहां तक कि व्युत्पत्ति के रूप में स्टोनहेंज शब्द काराहुंडज के नाम का पता लगाने के लिए गए, यह दावा करते हुए कि यह वास्तव में अर्मेनियाई मूल का था। वह स्टोनहेंज वेधशाला सिद्धांत के प्रमुख विद्वान जेराल्ड हॉकिन्स के साथ भी पत्राचार कर रहे थे, जिन्होंने उनके काम को मंजूरी दी थी। उनके दावे जल्द ही पकड़ में आ गए, और अन्य विद्वानों ने जो दृढ़ता से उनकी खोज का विरोध करते हैं, उन्हें दूर करना मुश्किल पाया।
"अर्मेनियाई स्टोनहेंज" लेबल के साथ समस्या, आर्कियो-एस्ट्रोनॉमर क्लाइव रगल्स इन एंशिएंट एस्ट्रोनॉमी: एन इनसाइक्लोपीडिया ऑफ कॉस्मोलॉजीज एंड मिथ, नोट करती है कि विश्लेषण है कि स्टोनहेंज को एक प्राचीन वेधशाला के रूप में पहचानना आज काफी हद तक दूर हो गया है। परिणामस्वरूप, वे कहते हैं, दो साइटों के बीच तुलना करने वाला शोध "सहायक से कम" है।
आर्मेनिया में नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज के एक पुरातत्वविद् प्रोफेसर पावेल एवेटिसियन के अनुसार, स्मारक के बारे में कोई वैज्ञानिक विवाद नहीं है। "विशेषज्ञों को क्षेत्र की स्पष्ट समझ है," वे कहते हैं, "और मानते हैं कि यह एक बहुस्तरीय [बहु-उपयोग] स्मारक है, जिसके लिए दीर्घकालिक उत्खनन और अध्ययन की आवश्यकता है।"
2000 में, उन्होंने साइट की जांच में म्यूनिख विश्वविद्यालय के जर्मन शोधकर्ताओं की एक टीम का नेतृत्व करने में मदद की। अपने निष्कर्षों में, उन्होंने भी, वेधशाला परिकल्पना की आलोचना करते हुए लिखा, "... [ए] जगह की सटीक जांच से अन्य परिणाम मिलते हैं। [ज़ोरा करेर], एक चट्टानी प्रांत पर स्थित, मुख्य रूप से मध्य कांस्य युग से लौह युग तक एक नेक्रोपोलिस था। इस अवधि के विशाल पत्थर के मकबरे क्षेत्र के भीतर पाए जा सकते हैं। Avetisyan की टीम स्टोनहेंज के बाद 2000 ईसा पूर्व से अधिक पुराने स्मारक की तारीख नहीं बताती है, और यह भी संभावना है कि हेलेनिस्टिक काल में युद्ध के समय शरण के रूप में सेवा की गई थी।
"यह विचार कि स्मारक एक प्राचीन वेधशाला है या उसका नाम करहुंडज प्राथमिक नीरसता है, और कुछ नहीं। वह सब, "एवेटिसियन कहते हैं," विज्ञान से कोई लेना-देना नहीं है।
अवेटिसियन के लिए दुख की बात है कि ज़ोराट्स करेर के बारे में झूठ का खंडन करने में रुचि रखने वाले पश्चिमी लोगों की मदद करने के लिए बहुत सारी अंग्रेजी-भाषा सामग्री उपलब्ध नहीं है। 1992 में अर्मेनिया में स्थानांतरित होने वाले एक अमेरिकी रिचर्ड ने ने अर्मेनियाई स्मारक जागरूकता परियोजना की स्थापना की, और 1997 में उन्होंने साइट के प्रारंभिक अंग्रेजी-भाषा संसाधन को लिखा। उन्होंने आगे और पीछे 20 से अधिक वर्षों का अवलोकन किया है।
उनका मानना है कि करहुंडज "विज्ञान की दो अलग-अलग शाखाओं के बीच फंस गया है, जिसमें तथ्य को कैसे प्राप्त किया जाए, इस पर विरोधी विचार हैं। दोनों विश्वसनीय हैं," वे कहते हैं, "और मुझे लगता है कि दोनों सही हो सकते हैं, लेकिन इसे कभी स्वीकार नहीं करेंगे।"
स्मारक अपने आप में भव्य है और अर्मेनिया के एक क्षेत्र में स्थित है जो प्राकृतिक सुंदरता से धन्य है, यह हर साल कई पर्यटकों के लिए एक आकर्षक भ्रमण बनाता है, सभी बहस के बावजूद और जो भी आप इसे कहते हैं।
येरेवन के युवा शहरी और नव-पगान, जो वहां कुछ संक्रांति मनाने के लिए जाने जाते हैं, ने आज भी इसमें रुचि दिखाना शुरू कर दिया है। कई मायनों में, ज़ोराट्स करेर इस बात का प्रमाण है कि पुरातत्व कितना मायावी है, और इसके आकर्षण का हिस्सा हमेशा रहस्य हो सकता है।
