जिब्राल्टर में वैनगार्ड गुफा में लगभग 40,000 वर्षों से रेत से बंद एक गुफा कक्ष की खोज की गई - एक ऐसी खोज जो उस समय के आसपास के क्षेत्र में रहने वाले निएंडरथल के बारे में अधिक बता सकती है।
"यह देखते हुए कि कक्ष को सील करने वाली रेत 40,000 साल पुरानी थी, और इसलिए कक्ष पुराना था, यह निएंडरथल रहा होगा, जो लगभग 200,000 से 40,000 साल पहले यूरेशिया में रहते थे और संभवतः गुफा का उपयोग कर रहे थे," क्लाइव फिनलेसन , के निदेशक जिब्राल्टर राष्ट्रीय संग्रहालयने कहा.
सितंबर 2021 में जब फिनलेसन की टीम गुफा का अध्ययन कर रही थी, तब उन्होंने खोखले क्षेत्र की खोज की। इसके माध्यम से चढ़ने के बाद, उन्होंने पाया कि यह 13 मीटर (43 फीट) लंबाई में है, जिसमें स्टैलेक्टाइट्स चेंबर की छत से भयानक आइकल्स की तरह लटके हुए हैं।
पुरातत्वविदों ने एक बयान में कहा, गुफा कक्ष की सतह के साथ, शोधकर्ताओं ने लिंक्स, हाइना और ग्रिफॉन गिद्धों के अवशेषों के साथ-साथ एक बड़े भेड़िये, समुद्री घोंघे का एक प्रकार पाया, जो संभवत: एक निएंडरथल द्वारा कक्ष में ले जाया गया था। .
शोधकर्ता यह देखने के लिए उत्सुक थे कि खुदाई शुरू करने के बाद उन्हें क्या मिलेगा। एक संभावना यह है कि टीम निएंडरथल दफनियों की खोज करेगी, फिनलेसन ने कहा। "हमें चार साल पहले 4 साल के निएंडरथल के दूध के दांत चैंबर के करीब मिले थे," उन्होंने कहा।
दांत "लकड़बग्घे से जुड़ा हुआ था, और हमें संदेह है कि लकड़बग्घे बच्चे [जो संभवतः मृत था] को गुफा में लाया था।"
ऐसी पुरातात्विक खुदाई को पूरा करने में काफी समय लगता है। शोधकर्ताओं ने गुफा प्रणाली में निएंडरथल की उपस्थिति के बहुत सारे सबूत खोजे हैं, जिसे गोरहम की गुफा परिसर कहा जाता है, जिसमें एक नक्काशी भी शामिल है जो निएंडरथल की प्रारंभिक कलाकृति हो सकती है।
जुलाई 2012 में, गोरहम की गुफाओं में से एक के फर्श पर गहरी खरोंच पाई गई थी। शोधकर्ताओं ने ~ 1 वर्ग मीटर से अधिक आड़ी-तिरछी रेखाओं की एक श्रृंखला का खुलासा किया, जो इसके प्रवेश द्वार से लगभग 100 मीटर की दूरी पर एक किनारे की सतह में कटी हुई थी।
खरोंचों में तीन लंबी रेखाओं के दो समूहों में व्यवस्थित आठ रेखाएँ होती हैं और दो छोटी रेखाओं द्वारा प्रतिच्छेदित होती हैं, जिसका उपयोग यह सुझाव देने के लिए किया गया है कि यह एक प्रतीक है। खरोंच को कम से कम 39,000 साल पुराना माना जाता है, क्योंकि वे उस युग के अबाधित तलछट की एक परत के नीचे पाए गए थे जिसमें सैकड़ों निएंडरथल पत्थर के औजार खोजे गए थे। निएंडरथल को खरोंच का श्रेय विवादित है।
इसके अलावा, निष्कर्षों ने सुझाव दिया है कि, इस गुफा प्रणाली में, हमारे निकटतम विलुप्त रिश्तेदारों ने मुहरों को मार डाला, आभूषणों के रूप में पहनने के लिए शिकार के पक्षियों के पंख तोड़ दिए और औजारों का इस्तेमाल किया, जैसा कि पहले बताया गया था।
वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया है कि यह गुफा प्रणाली लगभग 40,000 साल पहले विलुप्त होने से पहले निएंडरथल के अंतिम स्थानों में से एक रही होगी।
