आकाश में अजीबोगरीब और रहस्यमयी प्रकाश की घटना को प्राचीन काल से ही दर्ज किया जाता रहा है। इनमें से कई की व्याख्या शगुन, देवताओं के संकेत या यहां तक कि स्वर्गदूतों जैसी अलौकिक संस्थाओं के रूप में की गई है। लेकिन कुछ अजीबोगरीब घटनाएं हैं जिन्हें समझाया नहीं जा सकता। ऐसा ही एक उदाहरण वेला हादसा है।
वेला हादसा (कभी-कभी दक्षिण अटलांटिक फ्लैश के रूप में जाना जाता है) 22 सितंबर, 1979 को संयुक्त राज्य वेला उपग्रह द्वारा पता लगाया गया प्रकाश का एक अभी तक अज्ञात डबल फ्लैश था। यह अनुमान लगाया गया है कि डबल फ्लैश एक परमाणु विस्फोट की विशेषता थी। ; हालाँकि, घटना के बारे में हाल ही में अवर्गीकृत जानकारी कहती है कि यह "शायद एक परमाणु विस्फोट से नहीं था, हालाँकि इस बात से इंकार नहीं किया जा सकता है कि यह संकेत परमाणु मूल का था।"
फ्लैश का पता 22 सितंबर 1979 को 00:53 GMT पर लगाया गया था। उपग्रह ने हिंद महासागर में दो से तीन किलोटन के वायुमंडलीय परमाणु विस्फोट की विशेषता डबल फ्लैश (एक बहुत तेज और बहुत उज्ज्वल फ्लैश, फिर एक लंबा और कम उज्ज्वल एक) की सूचना दी। बुवेत आइलैंड (नार्वेजियन निर्भरता) और प्रिंस एडवर्ड आइलैंड्स (दक्षिण अफ्रीकी निर्भरता)। फ्लैश का पता चलने के तुरंत बाद यूएस एयरफोर्स के विमानों ने क्षेत्र में उड़ान भरी, लेकिन विस्फोट या विकिरण के कोई संकेत नहीं मिले।
1999 में एक अमेरिकी सीनेट श्वेतपत्र में कहा गया था: "इस बारे में अनिश्चितता बनी हुई है कि सितंबर 1979 में यूएस वेला उपग्रह पर ऑप्टिकल सेंसर द्वारा रिकॉर्ड किया गया दक्षिण अटलांटिक फ्लैश एक परमाणु विस्फोट था और यदि हां, तो यह किसका था।" दिलचस्प बात यह है कि वेला उपग्रहों द्वारा खोजे गए पिछले 41 दोहरे फ्लैश परमाणु हथियारों के परीक्षण के कारण हुए थे।
कुछ अटकलें हैं कि परीक्षण एक संयुक्त इजरायल या दक्षिण अफ्रीकी पहल हो सकता है, जिसकी पुष्टि (हालांकि साबित नहीं हुई) कमोडोर डाइटर गेरहार्ट, एक दोषी सोवियत जासूस और उस समय दक्षिण अफ्रीका के साइमन टाउन नौसैनिक अड्डे के कमांडर द्वारा की गई है।
कुछ अन्य स्पष्टीकरणों में उपग्रह से टकराने वाला उल्कापिंड शामिल है; वायुमंडलीय अपवर्तन; प्राकृतिक प्रकाश के लिए कैमरा प्रतिक्रिया; और वातावरण में नमी या एरोसोल के कारण असामान्य प्रकाश व्यवस्था की स्थिति। हालांकि, वैज्ञानिक अभी भी निश्चित नहीं हैं कि वेला हादसा कैसे और क्यों हुआ।
