1850 के दशक में, इराक के कुयुनजिक में पुरातत्वविदों ने 7 वीं शताब्दी ईसा पूर्व के पाठ के साथ खुदी हुई मिट्टी की गोलियों का एक खजाना खोजा। प्राचीन "पुस्तकें" अशर्बनिपाल की थीं, जिन्होंने पर शासन किया था असीरिया का प्राचीन साम्राज्य 668 ईसा पूर्व से लगभग 630 ईसा पूर्व तक। वह नव-असीरियन साम्राज्य का अंतिम महान राजा था।
लेखन के 30,000 से अधिक टुकड़ों (क्यूनिफॉर्म टैबलेट्स) में ऐतिहासिक ग्रंथ, प्रशासनिक और कानूनी दस्तावेज (विदेशी पत्राचार और जुड़ाव, कुलीन घोषणाएं और वित्तीय मामलों पर), चिकित्सा ग्रंथ थे, "जादुई" पांडुलिपियों और साहित्यिक कार्यों, जिनमें शामिल हैं "गिलगमेश का महाकाव्य". बाकी विभिन्न देवताओं के लिए अटकल, शगुन, मंत्र और भजन पर था।
पुस्तकालय शाही परिवार के लिए बनाया गया था, और इसमें राजा का व्यक्तिगत संग्रह था, लेकिन यह पुजारियों और सम्मानित विद्वानों के लिए भी खोला गया था। पुस्तकालय का नाम राजा अशर्बनिपाल के नाम पर रखा गया था।
ब्रिटिश संग्रहालय के अनुसार, निकट पूर्व की प्राचीन संस्कृतियों के अध्ययन में ग्रंथों का "अद्वितीय महत्व" है, जहां वर्तमान में अशर्बनिपाल पुस्तकालय के कई टुकड़े रखे गए हैं।
पुस्तकालय आधुनिक उत्तरी इराक में मोसुल शहर के पास बनाया गया था। पुस्तकालय से सामग्री की खोज सर ऑस्टेन हेनरी लेयर्ड, एक अंग्रेजी यात्री और पुरातत्वविद् ने कौयुनजिक, नीनवे के पुरातात्विक स्थल में की है।
कुछ सिद्धांतों के अनुसार, अलेक्जेंड्रिया की लाइब्रेरी अशरबनिपाल पुस्तकालय से प्रेरित था। सिकंदर महान इससे खुश था और अपने राज्य में एक बनाना चाहता था। उन्होंने उस परियोजना की शुरुआत की जिसे टॉलेमी ने सिकंदर की मृत्यु के बाद पूरा किया।
अधिकांश ग्रंथ मुख्य रूप से क्यूनिफॉर्म लिपि में अक्कादियन में लिखे गए थे जबकि अन्य असीरियन में लिखे गए थे। अधिकांश मूल सामग्री क्षतिग्रस्त हो गई है और पुनर्निर्माण के लिए असंभव है। कई टैबलेट और राइटिंग बोर्ड गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त टुकड़े हैं।
अशर्बनिपाल एक उत्कृष्ट गणितज्ञ भी थे और उन बहुत कम राजाओं में से एक थे जो अक्कादियन और सुमेरियन दोनों में क्यूनिफॉर्म लिपि पढ़ने में सक्षम थे। एक पाठ में उन्होंने कहा था:
"मैं, अशरबनिपाल (महल) के भीतर, नेबो के ज्ञान, सभी खुदी हुई और मिट्टी की गोलियों, उनके रहस्यों और कठिनाइयों का ख्याल रखा, जिन्हें मैंने हल किया।"
ग्रंथों में से एक में एक और शिलालेख चेतावनी देता है कि यदि कोई इसकी (पुस्तकालय की) गोलियां चुराता है, तो देवता करेंगे "उसे नीचे गिरा दो" और "उसका नाम, उसके वंश को देश में से मिटा दो।"
कृति के अलावा "गिलगमेश का महाकाव्य," अडापा का मिथक, बेबीलोन का निर्माण मिथक "एनिमा एलिक," और कहानियाँ जैसे "निप्पुर का गरीब आदमी" अशर्बनिपाल पुस्तकालय से बरामद महत्वपूर्ण महाकाव्यों और मिथकों में से एक थे।
इतिहासकारों ने निष्कर्ष निकाला कि ऐतिहासिक पुस्तकालय 612 ईसा पूर्व के दौरान आग में जल गया था जब नीनवे नष्ट हो गया था। हालांकि, अगले दो सहस्राब्दियों तक 1849 में उनकी पुनः खोज तक गोलियों को अविश्वसनीय रूप से संरक्षित किया गया था।
