वैज्ञानिक लगता है कि रडार संकेत जो सतह के नीचे गहरे स्थित उपसतह झीलों की उपस्थिति का सुझाव देते हैं, वे मिट्टी से निकल सकते हैं, न कि पानी से।
लाल ग्रह पर जीवन की खोज
पृथ्वी की कक्षा से परे जीवन की खोज खगोलविदों के लिए सबसे बड़े जुनून में से एक बन गई है और इस तरह की खोज के लिए मंगल ग्रह को सबसे प्रमुख स्थान माना जाता है। पानी की उपस्थिति में जीवन फलता-फूलता है और हाल के अध्ययनों ने लाल ग्रह पर उपसतह झीलों के अस्तित्व का सुझाव देकर वैश्विक रुचि को बढ़ाया है।
अब, कुछ वैज्ञानिक सोचते हैं कि सतह के नीचे स्थित इन झीलों में पानी की उपस्थिति का सुझाव देने वाले रडार सिग्नल मिट्टी से निकल सकते हैं, न कि पानी से। पिछले महीने के दौरान प्रकाशित तीन पत्रों ने झीलों की परिकल्पना को सुखाते हुए रहस्य संकेतों में नई अंतर्दृष्टि प्रदान की है।
2018 में, इटली के इस्टिटूटो नाज़ियोनेल डि एस्ट्रोफिसिका के रॉबर्टो ओरोसी के नेतृत्व में एक टीम ने मंगल के दक्षिणी ध्रुव पर बर्फ की टोपी के नीचे गहरे उपसतह झीलों के अस्तित्व का सुझाव देने वाले साक्ष्य की घोषणा की। टीम ने यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) मार्स एक्सप्रेस ऑर्बिटर पर सवार एक रडार उपकरण से डेटा का अध्ययन किया था जो ध्रुवीय टोपी के नीचे उज्ज्वल संकेत दिखाता था। वैज्ञानिकों ने तर्क दिया था कि इन संकेतों की व्याख्या तरल पानी के रूप में की जा सकती है।
ऑर्बिटर ने चट्टान और बर्फ को भेदने के लिए राडार संकेतों का उपयोग किया, जो विभिन्न सामग्रियों से परावर्तित होने के कारण बदल गए। हालांकि, शोधकर्ता ठंडे प्रयोगशाला में परीक्षण करने के बाद अब सुझाव दे रहे हैं कि संकेत पानी से नहीं थे।
झीलों के लिए बहुत ठंडा
शोधकर्ता अब कहते हैं कि इनमें से कई झीलें पानी के तरल अवस्था में रहने के लिए बहुत ठंडे क्षेत्रों में हो सकती हैं। नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (JPL) के आदित्य आर खुल्लर और जेफरी जे प्लाट ने 44,000 वर्षों के अवलोकन के दौरान ध्रुवीय टोपी के आधार से 15 रडार गूँज का विश्लेषण किया। उन्होंने इनमें से कई संकेत सतह के करीब के क्षेत्रों में पाए, जहां पानी के तरल रूप में रहने के लिए यह बहुत ठंडा होना चाहिए।
दो अलग-अलग टीमों ने यह निर्धारित करने के लिए डेटा का विश्लेषण किया कि क्या कुछ और उन संकेतों का उत्पादन कर सकता है। जबकि एएसयू के कार्वर बायर्सन ने कई संभावित सामग्रियों का सुझाव देते हुए एक सैद्धांतिक अध्ययन पूरा किया, जो कि मिट्टी सहित संकेतों का कारण बन सकता है, यॉर्क विश्वविद्यालय के आइजैक स्मिथ ने स्मेक्टाइट्स के गुणों को मापा, पूरे मंगल पर मौजूद मिट्टी का एक समूह।
मिट्टी, पानी नहीं
स्मिथ ने कई स्मेक्टाइट नमूने रखे, जो सामान्य चट्टानों की तरह दिखते हैं, लेकिन बहुत पहले तरल पानी द्वारा बनाए गए थे, यह मापने के लिए डिज़ाइन किया गया था कि रडार सिग्नल उनके साथ कैसे इंटरैक्ट करेंगे। फिर उन्होंने उन्हें तरल नाइट्रोजन के साथ डुबो दिया, उन्हें माइनस 50 डिग्री सेल्सियस तक जमा दिया, जो कि मंगल के दक्षिणी ध्रुव पर देखे गए तापमान के करीब था। एक बार जमने के बाद, चट्टान के नमूने ईएसए के मार्स ऑर्बिटर द्वारा किए गए रडार अवलोकनों से पूरी तरह मेल खाते हैं।
इसके बाद टीम ने एमआरओ का उपयोग करते हुए मंगल ग्रह पर ऐसी मिट्टी की उपस्थिति की तलाश की, जिसमें एक खनिज मैपर होता है जिसे कॉम्पैक्ट टोही इमेजिंग स्पेक्ट्रोमीटर कहा जाता है। उन्होंने दक्षिणी ध्रुव की बर्फ की टोपी के आसपास के क्षेत्र में बिखरे हुए स्मेकाइट पाए। जेपीएल ने कहा, "स्मिथ की टीम ने दिखाया कि जमे हुए स्मेक्टाइट प्रतिबिंब बना सकते हैं, नमक या गर्मी की कोई असामान्य मात्रा की आवश्यकता नहीं है और वे दक्षिणी ध्रुव पर मौजूद हैं।"
ऐसा पहला दावा नहीं
उपसतह झील की परिकल्पना पहली बार वैश्विक नेत्रगोलक प्राप्त करने वाली नहीं है, 2015 में नासा के मार्स रिकॉइनेंस ऑर्बिटर ने पाया कि ढलानों से नीचे की ओर बहने वाली नम रेत की लकीरों की तरह क्या दिखता है, एक घटना जिसे "पुनरावर्ती ढलान लिनिया" कहा जाता है। शोधकर्ताओं ने ढलानों पर हाइड्रेटेड खनिजों के हस्ताक्षर का पता लगाया था जहां लाल ग्रह पर रहस्यमय धारियां देखी गई थीं। ये गहरे रंग की धारियाँ समय के साथ घटती और प्रवाहित होती दिखाई दीं।
हालांकि, अंतरिक्ष यान के उच्च-रिज़ॉल्यूशन इमेजिंग साइंस एक्सपेरिमेंट (HiRISE) कैमरे का उपयोग करते हुए बार-बार किए गए अवलोकन, दानेदार प्रवाह दिखाते हैं, जहां रेत और धूल के दाने गहरे रंग की धारियाँ बनाने के लिए नीचे की ओर खिसकते हैं, न कि रिसने वाले पानी से जमीन को काला करने के लिए। यह घटना केवल ढलानों पर मौजूद थी जो सूखे अनाज के लिए सक्रिय टीलों के चेहरे पर उतरने के लिए पर्याप्त थी।
हालांकि यह पुष्टि करना असंभव है कि मंगल के दक्षिणी ध्रुव पर उतरे बिना उज्ज्वल रडार संकेत क्या हैं, नवीनतम अध्ययनों ने प्रशंसनीय स्पष्टीकरण की पेशकश की है जो तरल पानी की तुलना में अधिक तार्किक हैं।
