19 फरवरी, 1994 की शाम, ग्लोरिया रामिरेज़, दो साल की एक 31 वर्षीय माँ, को रिवरसाइड, कैलिफोर्निया के रिवरसाइड जनरल अस्पताल के आपातकालीन कक्ष में ले जाया गया। एंड-स्टेज सर्वाइकल कैंसर से पीड़ित रामिरेज ने अनियमित दिल की धड़कन और सांस की तकलीफ की शिकायत की। अस्पताल के रास्ते में, रामिरेज़ को वेंटिलेटर पर रखा गया था और अंतःशिरा जलसेक दिया गया था। जब वह अस्पताल पहुंची, तब तक वह मुश्किल से होश में थी, उसका भाषण सुस्त था, उसकी सांस उथली थी, और उसकी हृदय गति तेज थी।
मेडिकल स्टाफ ने उसके लक्षणों को दूर करने के लिए उसे तेजी से काम करने वाली बेहोशी और दिल की दवाओं के इंजेक्शन लगाए। जब कोई बदलाव नहीं हुआ, तो डॉक्टरों ने एक डीफिब्रिलेटर का इस्तेमाल किया। इस बिंदु पर, कई लोगों ने रामिरेज़ के शरीर को ढंकते हुए एक तैलीय फिल्म देखी, जबकि दूसरों ने एक फल, लहसुन जैसी गंध को पकड़ा जो उन्हें लगा कि उसके मुंह से आ रहा है।
सुसान केन नाम की एक नर्स ने खून खींचने के लिए मरीज की बांह में एक सुई चिपका दी और तुरंत अमोनिया को सूंघने लगी। केन ने चिकित्सक मॉरीन वेल्च को सिरिंज दी, जिन्होंने अमोनिया गंध की उपस्थिति की पुष्टि की। वेल्च ने फिर सिरिंज को रेजिडेंट डॉक्टर जूली गोर्स्कीस्की को सौंप दिया, जिन्होंने अमोनिया की गंध भी झेली। इसके अलावा, Gorczynski ने देखा कि रोगी के रक्त में असामान्य कण तैर रहे थे। इस बिंदु पर, केन बेहोश हो गया और उसे गहन चिकित्सा इकाई से बाहर ले जाना पड़ा। कुछ क्षणों के बाद, गोरोस्केन्स्की ने मतली की शिकायत की और फर्श पर भी ढह गई। मौरीन वेल्च तीसरे स्थान पर रहीं।
उस रात तेईस लोग बीमार पड़ गए, जिनमें से पांच को विभिन्न लक्षणों के साथ अस्पताल में भर्ती कराया गया। Gorczynski सबसे खराब स्थिति में था। उसका शरीर ऐंठन के साथ हिल रहा था और वह रुक-रुक कर सांस ले रही थी। उसे हेपेटाइटिस, अग्नाशयशोथ और घुटनों के एवस्कुलर नेक्रोसिस का भी पता चला था, एक ऐसी स्थिति जिसमें हड्डी के ऊतक मर जाते हैं। गोरकिंस्की कई महीनों तक बैसाखी के साथ चला। अस्पताल पहुंचने के 45 मिनट के भीतर ग्लोरिया रामिरेज़ का निधन हो गया। उसकी मौत का आधिकारिक कारण मेटास्टेटिक कैंसर के कारण गुर्दे की विफलता थी।
रामिरेज़ की मृत्यु और अस्पताल के कर्मचारियों पर उसकी उपस्थिति का प्रभाव हाल के इतिहास में सबसे रहस्यमय चिकित्सा रहस्यों में से एक है। विषाक्त धुएं का स्रोत बेशक रामिरेज़ का शरीर था, लेकिन शव परीक्षा परिणाम अनिर्णायक थे। विशेषज्ञों के एक दल द्वारा गहन खोज के बाद आपातकालीन कक्ष में खतरनाक रसायनों और रोगजनकों की संभावना हो सकती है। अंत में, स्वास्थ्य विभाग ने कहा कि अस्पताल के कर्मचारियों को सामूहिक हिस्टीरिया का प्रकोप होने की संभावना थी, संभवतः गंध से ट्रिगर किया गया था। रिपोर्ट ने उस शाम ड्यूटी पर मौजूद कई मेडिकल स्टाफ के बीच नाराजगी जताई। स्वास्थ्य विभाग का निष्कर्ष, उनकी राय में, उनकी व्यावसायिकता को नाराज करता है।
आखिरकार, लिवरमोर में फेडरल रिसर्च सेंटर को रामिरेज़ के शव परीक्षा परिणाम और विष विज्ञान रिपोर्ट देखने के लिए कहा गया। एक फॉरेंसिक जांच में रामिरेज़ के रक्त में कई असामान्य रसायन पाए गए, लेकिन उनमें से कोई भी विषैला नहीं था जो उन लक्षणों का कारण बनता है जो आपातकालीन कर्मचारियों ने अनुभव किए थे। उसके शरीर में कई अलग-अलग दवाएं थीं, जैसे कि lidocaine, पेरासिटामोल, कौडीन, तथा ट्राइमेथोबेंजैमाइड। रामिरेज़ कैंसर से बीमार थे और, जाहिर है, गंभीर दर्द में था। इन दवाओं में से कई दर्द निवारक थे।
गहन देखभाल इकाई में मौजूद अमोनिया गंध के स्रोत का पता लगाना आसान हो गया। वैज्ञानिकों ने रामिरेज़ के रक्त में एक अमोनियाक यौगिक की खोज की, जो सबसे अधिक संभावना तब बनती है जब उसके शरीर में मतली-रोधी दवा, ट्राइमेथोबेंज़ामाइड टूट जाती है, जिसे वह ले रहा था।
उसके रक्त में पाया जाने वाला सबसे असामान्य रसायन डायमिथाइल सल्फोन था, कुछ पौधों में पाया जाने वाला सल्फर यौगिक, कई खाद्य पदार्थों और पेय पदार्थों में थोड़ी मात्रा में पाया जाता है, और कभी-कभी स्वाभाविक रूप से हमारे शरीर में अमीनो एसिड से उत्पन्न होता है। लेकिन डाइमिथाइल सल्फ़ोन की एक सभ्य एकाग्रता रामिरेज़ के रक्त और ऊतकों में पाई गई थी। फोरेंसिक विशेषज्ञों ने सुझाव दिया कि डाइमिथाइल सल्फोने डाइमिथाइल सल्फ़ोक्साइड या डीएमएसओ से लिया गया था, जिसे रामिरेज़ दर्द से राहत के लिए ले रहे होंगे। DMSO 1960 के दशक की शुरुआत में एक चमत्कारिक औषधि के रूप में उभरा और यह उन एथलीटों के साथ बहुत लोकप्रिय हो गया, जिन्होंने एफडीए की खोज तक मांसपेशियों के तनाव का इलाज करने के लिए इसका इस्तेमाल किया। दवा के लंबे समय तक इस्तेमाल से दृष्टि के अंगों को नुकसान होता है। उसके बाद, दवा का उपयोग सीमित था, लेकिन वह भूमिगत हो गया।
यह संभव है कि रामिरेज़ ने दर्द को दूर करने के लिए डीएमएसओ का शीर्ष रूप से उपयोग किया। हालांकि, दवा त्वचा में अवशोषित हो गई और रक्तप्रवाह में प्रवेश कर गई। जब पैरामेडिक्स ने उसे वेंटिलेटर पर रखा तो डीएमएसओ डीएमएसओ से ऑक्सीडाइज्ड हो गया। यह डाइमिथाइलसल्फ़ोन था जो गोरोस्कीन्स्की द्वारा खोजे गए रक्त में उन असामान्य क्रिस्टल में बदल गया था।
डिमेथाइल सल्फोन एक चीज को छोड़कर अपेक्षाकृत हानिरहित है: यदि आप एक अणु में एक और ऑक्सीजन परमाणु जोड़ते हैं, तो आपको डाइमेथाइल सल्फेट, एक बहुत ही गंदा रसायन मिलता है। डिमेथाइल सल्फेट वाष्प ऊतक कोशिकाओं को तुरंत मार देते हैं। जब निगला जाता है, तो डाइमिथाइल सल्फेट ऐंठन, प्रलाप, पक्षाघात, गुर्दे, यकृत और हृदय की क्षति का कारण बनता है। गंभीर मामलों में, डाइमिथाइल सल्फेट किसी व्यक्ति को मार सकता है।
रामिरेज़ के शरीर में डाइमिथाइल सल्फोन के डिमिथाइल सल्फेट में बदलने के कारण क्या विवादास्पद है। लिवरमोर वैज्ञानिकों का मानना है कि आपातकालीन कक्ष में ठंडी हवा के कारण परिवर्तन हुआ था, लेकिन यह सिद्धांत निराधार है। ऑर्गेनिक केमिस्ट इस विचार का मजाक उड़ाते हैं क्योंकि डाइमिथाइल सल्फेट का डाइमेथिल सल्फ़ोन का कोई सीधा रूपांतरण कभी नहीं देखा गया है। दूसरों का मानना है कि नर्सिंग स्टाफ द्वारा अनुभव किए गए लक्षण डिमेथाइल सल्फेट विषाक्तता के लक्षणों से मेल नहीं खाते हैं। इसके अलावा, डाइमिथाइल सल्फेट के संपर्क में आने के प्रभाव आमतौर पर कुछ घंटों के बाद दिखाई देते हैं, हालांकि, अस्पताल के कर्मचारियों ने कुछ ही मिनटों के बाद बेहोश करना और अन्य लक्षणों का अनुभव करना शुरू कर दिया। दूसरों को संदेह है कि डीएमएसओ कई संदिग्ध रसायनों का उत्पादन कर सकता है।
कुछ साल बाद, द न्यू टाइम्स एलए ने एक वैकल्पिक स्पष्टीकरण की पेशकश की - अस्पताल के कर्मचारियों ने अवैध रूप से दवा मेथामफेटामाइन का निर्माण किया और इसे IV बैग में तस्करी कर दिया, जिसमें से एक गलती से रामिरेज़ द्वारा आपूर्ति की गई थी। मेथामफेटामाइन के संपर्क में आने से मतली, सिरदर्द और चेतना की हानि हो सकती है। एक बड़े अस्पताल में एक गुप्त मेथामफेटामाइन प्रयोगशाला का विचार न केवल अविश्वसनीय रूप से बेवकूफ लगता है, लेकिन यह शायद है। इस जंगली सिद्धांत का आधार यह था कि रिवरसाइड काउंटी देश में मेथामफेटामाइन के सबसे बड़े आपूर्तिकर्ताओं में से एक था।
डीएमएसओ सिद्धांत अभी भी सबसे प्रशंसनीय है, लेकिन यह अभी भी पूरी तरह से स्पष्ट नहीं करता है कि क्या हुआ। ग्लोरिया रामिरेज़ की मृत्यु के आसपास की विचित्र घटना एक चिकित्सा और रासायनिक रहस्य बनी हुई है।
