કિંગ કોંગ ગોરિલા લોકપ્રિય સંસ્કૃતિમાં એક દંતકથા છે, પરંતુ શું તમે જાણો છો કે 300,000 વર્ષ પહેલાં પૃથ્વી પર ફરતી વિશાળ વાંદરાની એક વાસ્તવિક પ્રજાતિ હતી? કમનસીબે, આ જાજરમાન પ્રાણી હવે લુપ્ત થઈ ગયું છે, અને વૈજ્ઞાનિકો માને છે કે તેના મૃત્યુમાં આબોહવા પરિવર્તને મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી હતી.
વર્ષોના સંશોધન અને પૃથ્થકરણ પછી, વૈજ્ઞાનિકોએ શોધી કાઢ્યું છે કે કિંગ કોંગ એપનો ઘટાડો એ હકીકતને કારણે હતો કે તે બદલાતી આબોહવાને અનુકૂલિત કરવામાં અસમર્થ હતો.
ગીગાન્ટોપીથેકસ, કુદરતે ક્યારેય ઉત્પન્ન કરેલા સાચા કિંગ કોંગની સૌથી નજીકની વસ્તુ છે, જેનું વજન પુખ્ત વ્યક્તિ કરતા પાંચ ગણું વધારે હતું અને અસ્થિર અંદાજો અનુસાર ત્રણ મીટર (નવ ફૂટ) ઊંચું હતું.
તે એક મિલિયન વર્ષો પહેલા દક્ષિણ ચીન અને મુખ્ય ભૂમિ દક્ષિણપૂર્વ એશિયામાં અર્ધ-ઉષ્ણકટિબંધીય જંગલોમાં રહેતો હતો. જો કે, વિશાળના શારીરિક સ્વરૂપ અથવા વર્તન વિશે લગભગ થોડું જાણીતું હતું.
માત્ર અશ્મિ અવશેષો ચાર અપૂર્ણ નીચલા જડબાં અને કદાચ એક હજાર દાંત છે, જેમાંથી પ્રથમ 1935 માં હોંગકોંગ એપોથેકરીઝમાં મળી આવ્યો હતો અને "ડ્રેગનના દાંત" તરીકે વેચવામાં આવ્યો હતો.
જર્મનીની ટ્યુબિંગેન યુનિવર્સિટીના સંશોધક હર્વે બોચેરેન્સના જણાવ્યા મુજબ, આ થોડા અવશેષો ચોક્કસપણે નક્કી કરવા માટે અપૂરતા છે કે પ્રાણી દ્વિપક્ષીય હતું કે ચતુર્ભુજ, અને તેના શરીરનું પ્રમાણ શું હશે.
ઓરંગુટાન એ તેનો સૌથી નજીકનો સમકાલીન સંબંધ છે, પરંતુ ગિગાન્ટોપીથેકસનો રંગ સમાન સોનેરી-લાલ રંગનો હતો કે પછી ગોરિલા જેવો કાળો હતો તે અનિશ્ચિત છે.
તેનો આહાર પણ એક રહસ્ય છે. શું તે માંસાહારી હતો કે શાકાહારી? શું તેણે તેના પાડોશી પ્રાગૈતિહાસિક વિશાળ પાંડા સાથે વાંસનો સ્વાદ શેર કર્યો હતો આ કોયડાનો જવાબ આપતાં એ પણ કહી શકે છે કે એક રાક્ષસ કે જેને અન્ય પ્રાણીસૃષ્ટિથી ચોક્કસ ડર ન હતો તે શા માટે લુપ્ત થઈ ગયો.
ત્યાં જ દાંત પાસે એક વાર્તા કહેવાની હતી. બોચેરેન્સ અને વૈજ્ઞાનિકોની આંતરરાષ્ટ્રીય ટીમે શોધી કાઢ્યું કે આદિકાળનો કિંગ કોંગ ફક્ત જંગલમાં જ રહેતો હતો, તે કડક શાકાહારી હતો અને દાંતના મીનોમાં જોવા મળેલા કાર્બન આઇસોટોપમાં નાના ફેરફારોની તપાસ કરીને સંભવતઃ તેને વાંસ પસંદ ન હતો.
લગભગ 2.6 મિલિયનથી 12,000 વર્ષ પહેલાં ચાલતા પ્લેઇસ્ટોસીન યુગ દરમિયાન પૃથ્વી પર એક વિશાળ હિમયુગ ન આવે ત્યાં સુધી આ પ્રતિબંધિત પસંદગીઓએ ગિગાન્ટોપીથેકસ માટે કોઈ સમસ્યા ઊભી કરી ન હતી.
કુદરત, ઉત્ક્રાંતિ, અને કદાચ નવા ખોરાકની શોધ કરવાની અનિચ્છાએ તે સમયે વિશાળ વાંદરાને નષ્ટ કરવા માટે કામ કર્યું. તેના કદને કારણે, ગીગાન્ટોપીથેકસ ખોરાકની વિશાળ માત્રા પર આધાર રાખતો હોવો જોઈએ.
વધુમાં, પ્લેઇસ્ટોસીન દરમિયાન, વધુને વધુ ગાઢ જંગલો સવાન્ના લેન્ડસ્કેપ્સમાં રૂપાંતરિત થયા હતા, જેના પરિણામે ખાદ્ય પુરવઠાનો અભાવ પણ હતો.
આ હોવા છતાં, સમાન ડેન્ટલ ગિયર સાથે આફ્રિકામાં અન્ય વાંદરાઓ અને પ્રારંભિક માનવીઓ તેમના નવા વાતાવરણ દ્વારા પ્રદાન કરવામાં આવેલા પાંદડા, ઘાસ અને મૂળનું સેવન કરીને સમાન ફેરફારોને ટકી શક્યા હતા, અભ્યાસ મુજબ. જો કે, એશિયાના વિશાળ વાંદરાઓ, જે સંભવતઃ વૃક્ષો પર ચઢવા અથવા તેમની શાખાઓમાં અટકી જવા માટે ખૂબ ભારે હતા, સંક્રમણ કરી શક્યા નહીં.
"ગિગાન્ટોપીથેકસમાં કદાચ સમાન ઇકોલોજીકલ લવચીકતા ન હતી અને સંભવતઃ તણાવ અને ખોરાકની અછતનો પ્રતિકાર કરવાની શારીરિક ક્ષમતાનો અભાવ હતો," અભ્યાસ નોંધે છે, જે ક્વાટરનરી ઇન્ટરનેશનલ, નિષ્ણાત જર્નલમાં પ્રકાશિત થયો હતો.
શું મેગા-એપ બદલાતી દુનિયામાં અનુકૂલન કરી શક્યું હોત પરંતુ કર્યું ન હતું, અથવા તે આબોહવા અને તેના જનીનો દ્વારા વિનાશકારી હતું કે કેમ, તે કદાચ એક રહસ્ય છે જે ક્યારેય ઉકેલાશે નહીં.
એશિયાઈ ખંડમાંથી અન્ય ઘણા મોટા પ્રાણીઓના અદ્રશ્ય થવા માટે હજારો વર્ષ પહેલાંના હવામાનમાં ફેરફાર પણ સંભવતઃ જવાબદાર હતા.
મેગા-એપની વાર્તા આપણા ગ્રહ પર આબોહવા પરિવર્તનની અસરને સમજવાના મહત્વ અને કુદરતી વિશ્વને બચાવવા માટે પગલાં લેવાની જરૂરિયાતની યાદ અપાવે છે.
