પેલિયોન્ટોલોજીની દુનિયા હંમેશા આકર્ષક રહી છે, જે પ્રાગૈતિહાસિક જીવોની શોધથી ભરેલી છે જે એક સમયે આપણા ગ્રહ પર ફરતા હતા. તાજેતરમાં, સંશોધકોએ એક અવિશ્વસનીય શોધ શોધી કાઢી છે - 52-મિલિયન વર્ષ જૂના અશ્મિભૂત બેટ હાડપિંજરનો સંગ્રહ. ચામાચીડિયા એ આકર્ષક જીવો છે જેણે સદીઓથી લોકોની કલ્પનાઓને કબજે કરી છે. આ જીવો રાત્રિના આકાશના માસ્ટર છે, તેમની અનન્ય ઇકોલોકેશન ક્ષમતાઓનો ઉપયોગ કરીને શિકારની શોધમાં વિના પ્રયાસે હવામાં ફ્લિટિંગ કરે છે. આ હાડપિંજરોએ બેટ ઉત્ક્રાંતિમાં મૂલ્યવાન આંતરદૃષ્ટિ પ્રદાન કરી છે અને નવી પ્રજાતિના અસ્તિત્વને પણ જાહેર કર્યું છે. આ અદ્ભુત જીવો અને તેમના ઉત્ક્રાંતિ ઇતિહાસ વિશેની આપણી સમજણમાં આ શોધ એ એક નોંધપાત્ર પ્રગતિ છે.
વૈજ્ઞાનિકોએ આ નવી પ્રજાતિના ચામાચીડિયાના નમૂનાને અત્યાર સુધીના સૌથી જૂના ચામાચીડિયાના હાડપિંજર તરીકે વર્ણવ્યા છે. લગભગ 52 મિલિયન વર્ષો પહેલા વ્યોમિંગમાં રહેતા આ લુપ્ત થયેલા પેલેઓન્ટોલોજીકલ નમૂના પરનો અભ્યાસ, આ વિચારને સમર્થન આપે છે કે આ સમય દરમિયાન ચામાચીડિયા બહુવિધ ખંડો પર ઝડપથી વૈવિધ્યસભર બન્યા હતા.
ધ્રુવીય પ્રદેશો અને થોડા દૂરના ટાપુઓને બાદ કરતાં વિશ્વના લગભગ દરેક ભાગમાં ચામાચીડિયાની 1,460 થી વધુ જીવંત પ્રજાતિઓ જોવા મળે છે. વ્યોમિંગની ગ્રીન રિવર ફોર્મેશનમાં - પ્રારંભિક ઇઓસીનથી એક નોંધપાત્ર અશ્મિભૂત થાપણ - વૈજ્ઞાનિકોએ છેલ્લા 30 વર્ષોમાં 60 થી વધુ ચામાચીડિયાના અવશેષો શોધી કાઢ્યા છે, પરંતુ અત્યાર સુધી તે બધા સમાન બે પ્રજાતિઓનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા હોવાનું માનવામાં આવતું હતું.
“ઈઓસીન ચામાચીડિયા 1960 ના દાયકાથી ગ્રીન રિવર ફોર્મેશનથી જાણીતા છે. પરંતુ રસપ્રદ વાત એ છે કે, તે રચનામાંથી બહાર આવેલા મોટાભાગના નમુનાઓને લગભગ 20 વર્ષ પહેલાં, જ્યારે બીજી જાતિની બીજી ચામાચીડિયાની પ્રજાતિ મળી આવી હતી, ત્યાં સુધી એક જ પ્રજાતિ, Icaronycteris ઇન્ડેક્સનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી તરીકે ઓળખવામાં આવી હતી, ”અધ્યયનના સહ-લેખક નેન્સી સિમોન્સે જણાવ્યું હતું. , મ્યુઝિયમના સ્તનવિજ્ઞાન વિભાગના ક્યુરેટર-ઈન્ચાર્જ, જેમણે 2008માં બીજી પ્રજાતિનું વર્ણન કરવામાં મદદ કરી હતી. "મને હંમેશા શંકા હતી કે ત્યાં હજુ પણ વધુ પ્રજાતિઓ હોવી જોઈએ."
તાજેતરના વર્ષોમાં, નેચરલિસ બાયોડાયવર્સિટી સેન્ટરના વૈજ્ઞાનિકોએ મ્યુઝિયમના નમુનાઓમાંથી માપન અને અન્ય ડેટા એકત્ર કરીને Icaronycteris ઇન્ડેક્સને નજીકથી જોવાનું શરૂ કર્યું.
"પેલિયોન્ટોલોજિસ્ટ્સે ઘણા બધા ચામાચીડિયા એકત્ર કર્યા છે જેને Icaronycteris ઇન્ડેક્સ તરીકે ઓળખવામાં આવ્યા છે, અને અમે આશ્ચર્ય પામ્યા કે શું ખરેખર આ નમુનાઓમાં બહુવિધ પ્રજાતિઓ છે," ટિમ રીટબર્ગેને જણાવ્યું હતું, નેચરલિસના ઉત્ક્રાંતિ જીવવિજ્ઞાની. "પછી અમે એક નવા હાડપિંજર વિશે શીખ્યા જેણે અમારું ધ્યાન વાળ્યું."
અસાધારણ રીતે સારી રીતે સચવાયેલ હાડપિંજર 2017 માં ખાનગી કલેક્ટર દ્વારા એકત્રિત કરવામાં આવ્યું હતું અને મ્યુઝિયમ દ્વારા ખરીદ્યું હતું. જ્યારે સંશોધકોએ અશ્મિની સરખામણી રીએટબર્ગનના વિસ્તૃત ડેટાસેટ સાથે કરી, ત્યારે તે સ્પષ્ટપણે નવી પ્રજાતિ તરીકે બહાર આવી. 1994માં આ જ ખાણમાંથી અને રોયલ ઑન્ટારિયો મ્યુઝિયમના સંગ્રહમાં મળી આવેલ બીજું અશ્મિભૂત હાડપિંજર પણ આ નવી પ્રજાતિ તરીકે ઓળખવામાં આવ્યું હતું. સંશોધકોએ આ અવશેષોને પ્રજાતિનું નામ આપ્યું “Icaronycteris gunnelli” ગ્રેગ ગુનેલના માનમાં, ડ્યુક યુનિવર્સિટીના પેલિયોન્ટોલોજિસ્ટ કે જેઓ 2017 માં મૃત્યુ પામ્યા હતા અને અશ્મિભૂત ચામાચીડિયા અને ઉત્ક્રાંતિની સમજણમાં વ્યાપક યોગદાન આપ્યું હતું.
સંશોધકોના જણાવ્યા અનુસાર, નવા મળી આવ્યા છે Icaronycteris gunnelli ખૂબ જ નાનું હતું, તેનું વજન માત્ર 25 ગ્રામની આસપાસ હતું, જે પાંચ આરસની સમકક્ષ છે. તેનું કદ નાનું હોવા છતાં, તે પહેલેથી જ ઉડવાની ક્ષમતા વિકસાવી ચૂક્યું હતું અને સંભવતઃ ઇકોલોકેશનનો ઉપયોગ કરવામાં સક્ષમ હતું. ચામાચીડિયા સંભવતઃ તળાવની આજુબાજુના વૃક્ષોમાં રહેતો હતો અને પાણીની ઉપર ઉડીને જંતુઓનો શિકાર કરતો હતો.
મેથ્યુ જોન્સ, એરિઝોના સ્ટેટ યુનિવર્સિટીના પેલિયોન્ટોલોજીના ક્ષેત્રના સંશોધક અને અભ્યાસના લેખકોમાંના એક, સૂચવે છે કે ચામાચીડિયા એ ઝાડમાં રહેતા નાના જંતુ-ભક્ષી સસ્તન પ્રાણીઓના વંશજ છે. જો કે, અસંખ્ય વિશિષ્ટ પ્રકારોના અસ્તિત્વને કારણે ચામાચીડિયાથી સંબંધિત ચોક્કસ નાના સસ્તન પ્રાણીઓની જાતિઓને ઓળખવી પડકારજનક છે. વધુમાં, આમાંની મોટાભાગની સસ્તન પ્રજાતિઓ તેમના દાંત અને જડબાના મર્યાદિત તારણો દ્વારા જ પરિચિત છે.
ગ્રીન રિવર ફોર્મેશનના અશ્મિભૂત તળાવના થાપણોને નિષ્ણાતો દ્વારા અસાધારણ ગણવામાં આવે છે કારણ કે કાગળ-પાતળા ચૂનાના સ્તરો અનન્ય પરિસ્થિતિઓમાં રચાયા હતા જે તળાવના તળિયે ડૂબી ગયેલી કોઈપણ વસ્તુને અસરકારક રીતે સાચવી રાખે છે.
વ્યોમિંગમાં મળેલા હાડપિંજર દર્શાવે છે કે તેઓ પ્રારંભિક ઇઓસીન યુગના હતા. આ સમય દરમિયાન, પૃથ્વીનું તાપમાન વધુ ગરમ થઈ રહ્યું હતું, અને પ્રાણીઓ, જંતુઓ અને છોડ ઝડપથી ફેલાઈ રહ્યા હતા અને વૈવિધ્યીકરણ કરી રહ્યા હતા. અશ્મિભૂત તળાવમાં શોધાયેલ ચામાચીડિયા આજે આપણી પાસેના ચામાચીડિયા જેવા જ છે, જેમાં તેમની પાંખના પટલને પકડી રાખવા માટે લાંબી આંગળીઓ વપરાતી હતી.
તાજેતરમાં મળી આવેલા બેટના અવશેષો આધુનિક ચામાચીડિયા સાથે ઘણું સામ્ય ધરાવે છે પરંતુ તેમાં કેટલીક વિશિષ્ટ વિશેષતાઓ પણ છે. આમાંનો એક તફાવત એ છે કે નવા શોધાયેલા ચામાચીડિયાના હાડકાં, ખાસ કરીને તેમના પાછળના અંગોમાં, વધુ મજબૂત અને વધુ મજબૂત હોય છે. અભ્યાસના મુખ્ય સંશોધક રીટબર્ગને સમજાવ્યું.
આધુનિક સમયમાં, ચામાચીડિયામાં સામાન્ય રીતે પાતળા અને ઓછા વજનના હાડકાં હોય છે જે તેમની ઉડાન ક્ષમતામાં મદદ કરે છે. જો કે, ચામાચીડિયાની તાજેતરમાં બહાર આવેલી પ્રજાતિઓ જાડા પાછળના અંગો ધરાવે છે, જે સંભવિતપણે સૂચવે છે કે તેઓને તેમના પૂર્વજો પાસેથી વારસામાં લક્ષણો મળ્યા છે. આનો અર્થ એ થાય છે કે આ ચામાચીડિયાને ઝાડ પર ચઢવા માટે મજબૂત પગ હતા.
તદુપરાંત, નવી શોધાયેલ ચામાચીડિયાની પ્રજાતિમાં અંગૂઠાના પંજા ઉપરાંત તેની તર્જની આંગળી પર પંજો હતો. આજે મોટાભાગના ચામાચીડિયા પાસે માત્ર અંગૂઠાનો પંજો હોય છે જે તેમને સૂતી વખતે ઊંધું લટકાવવામાં મદદ કરે છે. આ નવી માહિતી સૂચવે છે કે આ સમયગાળાના ચામાચીડિયા ક્લાઇમ્બર્સથી નિષ્ણાત ફ્લાયર્સમાં પરિવર્તનનો અંતિમ તબક્કો હોઈ શકે છે.
અભ્યાસ મૂળરૂપે જર્નલમાં પ્રકાશિત થયો હતો PLOS ONE. 12 એપ્રિલ, 2023.
