1850ના દાયકામાં, ઈરાકના કુયુનજીકમાં પુરાતત્વવિદોએ 7મી સદી બીસીના લખાણ સાથે કોતરેલી માટીની ગોળીઓનો ખજાનો શોધી કાઢ્યો હતો. પ્રાચીન "પુસ્તકો" આશુરબનીપાલના હતા, જેમણે શાસન કર્યું હતું આશ્શૂરનું પ્રાચીન સામ્રાજ્ય 668 BC થી લગભગ 630 BC. તે નિયો-એસીરીયન સામ્રાજ્યનો છેલ્લો મહાન રાજા હતો.
લેખનના 30,000 થી વધુ ટુકડાઓમાં (ક્યુનિફોર્મ ગોળીઓ) ઐતિહાસિક ગ્રંથો, વહીવટી અને કાનૂની દસ્તાવેજો (વિદેશી પત્રવ્યવહાર અને જોડાણો, કુલીન ઘોષણાઓ અને નાણાકીય બાબતો પર), તબીબી ગ્રંથો, "જાદુઈ" હસ્તપ્રતો અને સાહિત્યિક કાર્યો, સહિત "ગિલગામેશનું મહાકાવ્ય". બાકીનું ભવિષ્યકથન, શુકન, મંત્રો અને વિવિધ દેવતાઓના સ્તોત્રો પર હતું.
લાયબ્રેરી રાજવી પરિવાર માટે બનાવવામાં આવી હતી, અને તેમાં રાજાનો વ્યક્તિગત સંગ્રહ હતો, પરંતુ તે પાદરીઓ અને આદરણીય વિદ્વાનો માટે પણ ખોલવામાં આવ્યું હતું. આ પુસ્તકાલયનું નામ રાજા અશુરબનીપાલના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું હતું.
બ્રિટિશ મ્યુઝિયમના જણાવ્યા અનુસાર, નજીકના પૂર્વની પ્રાચીન સંસ્કૃતિના અભ્યાસમાં ગ્રંથોનું "અપ્રતિમ મહત્વ" છે, જ્યાં હાલમાં આશુરબનીપાલની લાઇબ્રેરીમાંથી ઘણા ટુકડાઓ રાખવામાં આવ્યા છે.
પુસ્તકાલય મોસુલ શહેરની નજીક, આધુનિક ઉત્તરીય ઇરાકમાં બનાવવામાં આવ્યું હતું. લાઇબ્રેરીમાંથી સામગ્રીની શોધ એક અંગ્રેજ પ્રવાસી અને પુરાતત્વવિદ્ સર ઓસ્ટેન હેનરી લેયાર્ડ દ્વારા કરવામાં આવી છે.
કેટલાક સિદ્ધાંતો અનુસાર, એલેક્ઝાન્ડ્રિયાની લાઇબ્રેરી આશુરબનીપાલની લાઇબ્રેરીથી પ્રેરિત હતી. એલેક્ઝાંડર ધ ગ્રેટ તેનાથી ખુશ હતો અને તેના રાજ્યમાં એક બનાવવા માંગતો હતો. એલેક્ઝાન્ડરના મૃત્યુ પછી ટોલેમી દ્વારા પૂર્ણ થયેલ પ્રોજેક્ટ તેમણે શરૂ કર્યો હતો.
મોટાભાગના ગ્રંથો મુખ્યત્વે ક્યુનિફોર્મ લિપિમાં અક્કાડિયનમાં લખવામાં આવ્યા હતા જ્યારે અન્ય એસીરીયનમાં લખવામાં આવ્યા હતા. મોટાભાગની મૂળ સામગ્રીને નુકસાન થયું છે અને પુનઃનિર્માણ કરવું અશક્ય છે. ઘણી ગોળીઓ અને લેખન બોર્ડના ટુકડાઓ ગંભીર રીતે ક્ષતિગ્રસ્ત છે.
અશુરબનિપાલ એક ઉત્તમ ગણિતશાસ્ત્રી પણ હતા અને એવા બહુ ઓછા રાજાઓમાંના એક હતા જેઓ અક્કાડિયન અને સુમેરિયન બંને ભાષામાં ક્યુનિફોર્મ લિપિ વાંચી શકતા હતા. એક લખાણમાં, તેમણે જણાવ્યું હતું કે:
"હું, અસુરબનિપાલ (મહેલની અંદર), નેબોના ડહાપણની, તમામ કોતરેલી અને માટીની ગોળીઓની, તેમના રહસ્યો અને મુશ્કેલીઓની કાળજી લીધી જે મેં ઉકેલી."
એક ગ્રંથમાં અન્ય એક શિલાલેખ ચેતવણી આપે છે કે જો કોઈ તેની (ગ્રંથાલયની) ગોળીઓ ચોરી કરે છે, તો દેવતાઓ "તેને નીચે ફેંકી દો" અને "તેનું નામ, તેનું બીજ, જમીનમાંથી ભૂંસી નાખો."
માસ્ટરપીસ ઉપરાંત "ગિલગામેશનું મહાકાવ્ય," અડાપાની પૌરાણિક કથા, બેબીલોનીયન સર્જન દંતકથા "એનુમા એલિસ," અને વાર્તાઓ જેમ કે "નિપ્પુરનો ગરીબ માણસ" આશુરબનીપાલની લાઇબ્રેરીમાંથી પુનઃપ્રાપ્ત કરાયેલ મહત્વના મહાકાવ્યો અને પૌરાણિક કથાઓમાંની એક હતી.
ઈતિહાસકારોએ તારણ કાઢ્યું હતું કે ઐતિહાસિક પુસ્તકાલય 612 બીસી દરમિયાન આગમાં બળી ગયું હતું જ્યારે નિનેવેહનો નાશ થયો હતો. જો કે, આગમાં 1849 માં તેમની પુનઃશોધ ન થાય ત્યાં સુધી આગામી બે સહસ્ત્રાબ્દી માટે ગોળીઓને અવિશ્વસનીય રીતે સાચવવામાં આવી હતી.
