Aínda que a actividade humana está en curso nos vales brumosos e montañosos do sur do Cáucaso durante miles de anos, a comunidade arqueolóxica occidental só ten acceso a eles recentemente.
Nas últimas catro décadas, a república máis pequena da antiga Unión Soviética atraeu un interese extraordinario tanto de académicos como de turistas grazas aos descubrimentos feitos alí, entre eles o calzado máis antigo do mundo e a instalación vitivinícola máis antiga, así como os vestixios dunha cidade urartiana. con centos de vasijas de viño enterradas no chan. Non obstante, ningún é tan tentador como o xacemento arqueolóxico de 4.5 hectáreas cuxo nome é tan discutido como as súas misteriosas orixes.
A localización de Zorats Karer, tamén coñecida como Karahundj na linguaxe local, atópase na rexión máis meridional de Armenia e viu unha serie de asentamentos humanos ao longo dos milenios, desde civilizacións prehistóricas ata medievais.
Está formado por unha tumba antiga e un grupo de aproximadamente 200 enormes monolitos de pedra que están preto. Oitenta destes monolitos presentan buracos característicos e ben pulidos perforados cara aos seus bordos superiores.
Para consternación dos expertos locais, un estudo preventivo que comparou as implicacións astronómicas de Zorats Karer coas do emblemático monumento de Stonehenge de Inglaterra nos últimos anos chamou a atención de todo o mundo sobre os monolitos.
Moitos establecementos turísticos responderon á comparación denominando coloquialmente a Zorats Karer como o "Stonehenge armenio" e o debate resultante entre a comunidade científica e a cultura popular foi feroz.
O primeiro relato erudito de Zorats Karer tivo lugar en 1935 polo etnógrafo Stepan Lisitsian, quen alegou que antes funcionaba como estación para a retención de animais. Máis tarde, na década de 1950, Marus Hasratyan descubriu un conxunto de cámaras funerarias dos séculos XI e IX a.C.
Pero a primeira investigación que captou a atención internacional sobre o complexo foi a do arqueólogo soviético Onnik Khnkikyan, quen afirmou en 1984 que as 223 pedras megalíticas do complexo poderían ser usadas, non para a cría de animais, senón para a observación das estrelas prehistóricas.
Cría que os buratos das pedras, que teñen dous centímetros de diámetro e ata vinte de profundidade, poderían ser utilizados como telescopios antigos para mirar ao lonxe ou ao ceo.
Intrigado polas implicacións astronómicas, a seguinte serie de investigacións foi realizada por unha astrofísica chamada Elma Parsamian do Observatorio Astrofísico de Byurakan, un dos principais centros astronómicos da URSS.
Ela e os seus colegas observaron a posición dos buratos segundo un calendario astronómico e estableceron que varios deles estaban aliñados co amencer e o pór do sol o día do solsticio de verán.
Tamén é a responsable de suxerir o nome Karahundj para o sitio, despois dunha aldea a 40 quilómetros de distancia co mesmo nome. Antes das súas investigacións, os veciños referíanse ao lugar como Ghoshun Dash, que significaba "Exército de Pedras" en turco.
O mito popular suxire que as pedras foron erguidas na antigüidade para conmemorar os soldados mortos na guerra. Despois da década de 1930, os veciños pasaron á tradución ao armenio, Zorats Karer. Pero Karahundj, dixo Parsamian, ofreceu un nome máis interesante porque Kar, que significa pedra, e hundj, un sufixo peculiar que non ten significado en armenio, soa notablemente semellante ao "henge" británico.
Nos últimos anos, este nome recibiu críticas extremas por parte dos estudosos e nos textos científicos, o nome Zorats Karer úsase case exclusivamente.
Varios anos máis tarde, un radiofísico chamado Paris Herouni realizou unha serie de estudos de afeccionados derivados do de Parsamian, utilizando métodos telescópicos e as leis de precesión da Terra. Argumentou que o sitio en realidade data de arredor do 5500 a. C., anterior ao seu homólogo británico en máis de catro mil anos.
Foi fortemente pioneiro nunha comparación directa con Stonehenge e mesmo chegou a remontar etimoloxicamente o nome Stonehenge á palabra Karahundj, afirmando que realmente tiña orixes armenias. Tamén mantivo correspondencia co principal estudoso da teoría do observatorio de Stonehenge, Gerald Hawkins, que aprobou o seu traballo. As súas afirmacións foron rápidas de entender, e outros estudosos que contestan firmemente o seu descubrimento resultaron difíciles de disipar.
O problema coa etiqueta de "Stonehenge armenio", sinala o arqueoastrónomo Clive Ruggles en Ancient Astronomy: An Encyclopedia of Cosmologies and Myth , é que as análises que identifican a Stonehenge como un antigo observatorio foron hoxe en gran parte disipadas. Como resultado, di, a investigación que faga comparacións entre os dous sitios é "menos que útil".
Segundo o profesor Pavel Avetisyan, arqueólogo da Academia Nacional de Ciencias de Armenia, non hai ningunha disputa científica sobre o monumento. "Os expertos teñen unha comprensión clara da zona", di, "e cren que é un monumento [de usos múltiples] de varias capas, que require escavación e estudo a longo prazo".
En 2000, axudou a dirixir un equipo de investigadores alemáns da Universidade de Múnic na investigación do xacemento. Nos seus descubrimentos, eles tamén criticaron a hipótese do observatorio, escribindo: "... [Un] investigación exacta do lugar produce outros resultados. [Zora Karer], situada nun promontorio rochoso, foi principalmente unha necrópole dende a Idade do Bronce Medio ata a Idade do Ferro. Dentro da zona pódense atopar enormes tumbas de pedra destas épocas”. O equipo de Avetisyan data o monumento non máis antigo que 2000 a. C., despois de Stonehenge, e tamén suxeriu a posibilidade de que o lugar servise como refuxio durante os tempos de guerra no período helenístico.
"A opinión de que o monumento é un observatorio antigo ou que o seu nome é Karahundj é un charlatanismo elemental, e nada máis. Todo iso", di Avetisiano, "non ten nada que ver coa ciencia".
Desafortunadamente para Avetisyan, non hai moitos materiais en inglés dispoñibles para axudar aos occidentais interesados a refutar as falsedades sobre Zorats Karer. Richard Ney, un estadounidense que se trasladou a Armenia en 1992, estableceu o Proxecto de concienciación sobre os monumentos armenios, e en 1997 escribiu o recurso inicial en inglés do sitio. Observou máis de 20 anos de ida e volta.
El cre que Karahundj "está atrapado entre dúas ramas diferentes da ciencia con puntos de vista opostos sobre como derivar os feitos. Ambos son cribles", di, "e creo que ambos poden ser correctos, pero nunca o admitirei".
O monumento en si é fermoso e está situado nunha rexión de Armenia bendicida pola beleza natural, o que o converte nunha excursión atractiva para moitos turistas cada ano, a pesar de todo o debate e como se lle chame.
Os mozos urbanitas e neopaganos de Ereván, que son coñecidos por celebrar alí certos solsticios, incluso comezaron a mostrar interese por ela hoxe. En moitos aspectos, Zorats Karer é a proba do esquiva que é a arqueoloxía, e parte da súa atracción pode ser sempre o misterio.
