O 11 de xuño de 1920, pouco despois do amencer, Elwell recibiu un disparo na cabeza cunha pistola automática .45 na súa casa pechada de Nova York. Esa mañá, a empregada do fogar Marie Larsen chegou como adoitaba facer ao elegante apartamento de Elwell. Con todo, esta vez enfrontouse a unha visión espantosa que a conmocionou momentaneamente.
Ela exclamou apresuradamente que había un estraño no apartamento do señor Elwell e que estaba morto. Tras unha inspección máis profunda, descubriuse que o estraño era Joe Elwell, só sen as súas perrucas de deseño e as súas dentaduras relucentes, que utilizaba para mellorar a súa aparencia en público.
Crese que Elwell recibiu un disparo na cabeza, pero o suicidio non é unha explicación probable. Non había ningún rastro do arma na habitación, pero parece que a arma do asasinato foi disparada a unha distancia de 1-2 metros (3-5 pés).
Escena do crime
A policía quedou desconcertada pola escena do crime. Non se atopou ningunha arma no lugar do crime, pero a bala que o matou atopouse ben colocada sobre unha mesa. É posible que a bala rebotase nunha parede e sobre a mesa, pero a colocación parecía escenificada. O cartucho da bala estaba tirado no chan.
O asasino estaba agachado fronte a Elwell cando apretou o gatillo, para que puidese ver o ángulo da ferida. Non se roubou nada e non se atoparon pegadas dixitais estranxeiras no lugar. Non había indicios de loita nin de entrada forzada na casa. Todo estaba pechado, incluída a habitación e a casa.
Elwell debeu coñecer ao seu asasino e permitiulle entrar libremente na casa. Sentou e ignorou a un visitante mentres abría o seu correo. Conversou amablemente co seu convidado mentres facía esta tarefa mundana? Non había ningún indicio sobre o crime nas cartas ou no chan.
Pistas?
Elwell ceou con Viola Kraus, unha muller recentemente divorciada, no hotel Ritz-Carlton a noite anterior. Elwell estivo relacionado sentimentalmente con moitas mulleres, incluíndo Kraus. Helen Derby, que casou con Elwell en 1904, presentouno aos seus amigos e coñecidos ben conectados.
Aínda que Elwell converteuse en millonario dos xogos de ponte, a súa muller axudoulle a establecer conexións cos seus amigos e coñecidos ben conectados. Divorcíronse en 1920. Aínda que Derby foi o principal sospeitoso ao principio, a súa coartada era hermética e non estivo implicada na morte do seu ex-marido.
Segundo o fiscal de distrito Edward Swann, Elwell estaba charlando no seu apartamento xusto antes de que lle dispararan e, polo tanto, probablemente coñecía ao seu asasino. O único propósito do asasino era matalo. Non se roubou ningún obxecto de valor. De feito, os obxectos de valor estaban espallados arredor do cadáver de Elwell.
A pesar de todas as probas foron recollidas polos investigadores, pero nunca puideron determinar quen disparou a Joe Elwell, e o caso segue sendo un misterio sen resolver.
