A civilización Sao foi unha antiga cultura situada en África Central, nunha zona que hoxe é en parte propiedade dos países de Camerún e Chad. Asentáronse ao longo do río Chari, que está situado ao sur do lago Chad.
Os modernos Kotoko, un grupo étnico situado en Camerún, Chad e Nixeria, afirman descendencia étnica do antigo Sao. Segundo a súa tradición, os Sao eran unha raza de xigantes que adoitaba habitar a zona ao sur do lago Chad, entre as rexións do norte de Nixeria e Camerún.
Rexistros escritos do Sao
O termo "Sao" probablemente foi introducido por primeira vez nas fontes escritas durante o século XVI d.C. Nas súas dúas crónicas (ambas escritas en árabe), O libro das guerras de Bornu e O libro das guerras de Kanem, o gran imán do imperio de Bornu, Ahmad Ibn Furtu, describiu as expedicións militares do seu rei, Idris Alooma. .
Aquelas poboacións que foron conquistadas e vencidas por Idris Alooma foron xeralmente referidas como "sao", os "outros" que non falaban a lingua kanuri (unha lingua nilo-sahariana).
Estes colonos, que posiblemente foron os primeiros poboadores da rexión, falaban unha ou outra lingua chadica, derivada da evolución da subfamilia das linguas do Chadic central.
As obras de Ibn Furtu tamén proporcionan información sobre a forma en que se organizaron os Sao. Ademais da evidencia que suxire que estaban estruturados en clans patrilineais, dise que os Sao estaban organizados en sociedades clasificadas e centralizadas, o que indica unha xerarquía. Estes grupos políticos foron chamados xefaturas ou reinos, dependendo das circunstancias.
Ademais, rexistrouse que os Sao habitaban en pequenas cidades protexidas por foxos e murallas de terra, o que suxire que poderían funcionar como cidades-estado.
Cando Idris Alooma levou a cabo as súas campañas militares, as cidades de Sao que estaban máis próximas ao corazón de Bornu foron conquistadas e absorbidas polo estado de Bornu. Os da periferia exterior, con todo, eran máis difíciles de gobernar directamente, e utilizouse unha estratexia diferente.
En lugar de conquistar estas cidades, foron coaccionados a un status tributario e un representante do estado de Bornu designou a residencia para supervisar o goberno local. Polo tanto, outra explicación para o declive do Sao pode ser a través da asimilación.
Un etnógrafo e unha arte fascinante
Aínda que Ibn Furtu proporcionou algún coñecemento dos últimos días do Sao, as orixes destas persoas non foron tocadas por este cronista. Foi só durante o século XX cando os arqueólogos trataron de responder a esta pregunta.
Un destes arqueólogos foi Marcel Griaule, o líder da expedición francesa Dakar-Djibouti (1931-1933). Como etnógrafo, Griaule estaba fascinado polas tradicións populares dos pobos que habitaban a chaira do Chadic e recolleu a súa tradición oral. Estes foron traducidos e publicados como Les Sao Legendaires.
Foi debido a este libro que se acuñou e popularizou o concepto de "Civilización Sao" ou "Cultura Sao". Esta idea de "cultura" manifestouse nas obras de arte producidas pola súa xente. Polo tanto, a expedición de Griaule preocupouse principalmente de atopar pezas de arte producidas polo Sao.
Griaule non quedou decepcionado, xa que o Sao produciu intrigantes estatuas en barro, grandes vasos de cerámica ben cocidos e finos adornos persoais en barro, cobre, ferro, cobre aliado e latón (ver imaxe destacada).
Usando os datos arqueolóxicos, Griaule foi capaz de apoiar escenarios etnohistóricos que xa discutían o logro do Sao. Estes escenarios etnohistóricos tamén foron utilizados para interpretar a evidencia arqueolóxica.
Este enfoque circular afirmou que as migracións foron o motor do cambio cultural, e pouco contribuíron á nosa comprensión das orixes e evolución da "Civilización Sao".
Prácticas funerarias do Sao
A evidencia arqueolóxica mostra que os Sao enterraron os seus mortos. A tradición de colocar un cadáver en posición fetal dentro dunha xerra de barro estaba na práctica dos séculos XII-XIII d.C. O bote funerario pechábase poñendo encima outro bote ou un pequeno pote ovoide. Non obstante, esta tradición foi abandonada no século XV cando os enterramentos simples se converteron na norma.
As novas escavacións crean unha liña temporal de Sao e están categorizadas
Na década de 1960 empregouse un enfoque máis científico durante a escavación de Mdaga, e abandonouse o concepto dunha "Civilización Sao" baseada en obras de arte. Os resultados da escavación mostraron que Mdaga estivo ocupada desde o 450 a.C ata o 1800 d.C.
Era imposible considerar un período tan longo de ocupación baixo o título de "Civilización Sao", e os achados de Mdaga foron así acompañados de escavacións en Sou Blame Radjil. Descubriuse que a civilización Sao non era realmente un grupo, senón que estaba composta por moitas sociedades que vivían na rexión do lago Chad.
Con todo, os vellos hábitos morren duro, e o termo "Civilización Sao" aínda se usa hoxe, co seu período de existencia comunmente denominado "finais do século VI a.C. ata o século XVI d.C.".
En total, hai máis de 350 sitios arqueolóxicos de Sao que se pensa que están presentes en Chad e Camerún. A maioría dos xacementos que foron descubertos están compostos por túmulos artificiais longos ou circulares.
O arqueólogo e etnólogo Jean Paul Lebeuf clasificou os xacementos de Sao que estudou en tres tipos. Dise que os de Sao 1 son pequenos montículos baixos que se usaban como lugares de culto ou rituais. Nestes sitios atópanse pequenas figuriñas.
Os sitios de Sao 2 consistían en grandes túmulos que tiñan paredes. Eran os lugares de enterramento e moitas figuriñas están asociadas a estes lugares. Finalmente, pénsase que os sitios de Sao 3 son os máis recentes e produciron poucos achados significativos.
Aínda que houbo moitos descubrimentos pasados de estatuillas e pezas de arte de Sao, aínda falta información sobre a historia desta complexa civilización antiga.
