Científicos pensa que os sinais de radar que suxiren a presenza de lagos subterráneos situados profundamente baixo a superficie, poderían estar xurdindo das arxilas e non da auga.
A busca de vida no planeta vermello
A busca de vida máis alá da órbita terrestre converteuse nunha das maiores obsesións para os astrónomos e crese que Marte é o lugar máis importante para tal descubrimento. A vida florece na presenza de auga e estudos recentes suscitaron interese mundial ao suxerir a existencia de lagos subterráneos no Planeta Vermello.
Agora, algúns científicos pensan que os sinais de radar que suxerían a presenza de auga nestes lagos situados profundamente baixo a superficie poderían saír das arxilas e non da auga. Tres artigos publicados ao longo do último mes ofreceron novos coñecementos sobre os sinais misteriosos, secando a hipótese dos lagos.
En 2018, un equipo dirixido por Roberto Orosei do Istituto Nazionale di Astrofisica de Italia anunciou probas que suxiren a existencia de lagos subterráneos profundos baixo a capa de xeo no polo sur de Marte. O equipo estudou os datos dun instrumento de radar a bordo do orbitador Mars Express da Axencia Espacial Europea (ESA) que mostraba sinais brillantes baixo o casquete polar. Os científicos argumentaran que estes sinais poderían interpretarse como auga líquida.
O orbitador usou sinais de radar para penetrar na rocha e no xeo, que cambiaron a medida que se reflectían en diferentes materiais. Non obstante, os investigadores despois de realizar probas nun laboratorio de frío suxiren agora que os sinais non procedían da auga.
Moi frío para os lagos
Os investigadores din agora que moitos destes lagos poden estar en zonas demasiado frías para que a auga permaneza en estado líquido. Aditya R Khuller e Jeffrey J Plaut do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA analizaron 44,000 ecos radares desde a base do casquete polar ao longo de 15 anos de observacións. Atoparon moitos destes sinais en áreas próximas á superficie, onde debería estar demasiado frío para que a auga permaneza en forma líquida.
Dous equipos separados analizaron os datos para determinar se outra cousa podería producir eses sinais. Mentres Carver Bierson de ASU completou un estudo teórico suxerindo varios posibles materiais que poderían causar os sinais, incluídas as arxilas, Isaac Smith da Universidade de York mediu as propiedades das esmectitas, un grupo de arxilas presentes en todo Marte.
Arxila, non auga
Smith puxo varias mostras de smectita, que parecen rochas comúns pero que foron formadas por auga líquida hai moito tempo, nun cilindro deseñado para medir como interactuarían con elas os sinais de radar. Despois botounos nitróxeno líquido, conxelándoos a menos 50 graos centígrados, preto das temperaturas observadas no polo sur marciano. Unha vez conxeladas, as mostras de rocha coincidían perfectamente coas observacións de radar feitas polo orbitador de Marte da ESA.
O equipo buscou a presenza de tal arxila en Marte usando o MRO, que leva un mapeador de minerais chamado Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer. Atoparon esmectitas espalladas nas inmediacións da capa de xeo do polo sur. "O equipo de Smith demostrou que a smectita conxelada pode facer que os reflexos non requiran cantidades inusuales de sal ou calor e que están presentes no polo sur", dixo JPL.
Non é a primeira afirmación deste tipo
A hipótese do lago subterráneo non é a primeira en coller globos oculares globais, en 2015 o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA atopou o que parecían raias de area húmida que corrían por ladeiras, un fenómeno chamado "liñas de pendentes recorrentes". Os investigadores detectaran firmas de minerais hidratados nas ladeiras onde se viron misteriosas raias no Planeta Vermello. Estas raias escuras pareceron caer e fluír co paso do tempo.
Non obstante, repetidas observacións, empregando a cámara High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) da nave espacial, mostraron fluxos granulares, onde os grans de area e po escorregan cara abaixo para facer raias escuras, en lugar de escurecer o chan ao filtrarse auga. O fenómeno só existía en ladeiras o suficientemente pronunciadas como para que os grans secos descendesen como o fan nas caras das dunas activas.
Aínda que é imposible confirmar cales son os sinais radares brillantes sen aterrar no polo sur de Marte, os últimos estudos ofreceron explicacións plausibles máis lóxicas que a auga líquida.
