A relixión e os ritos tiveron unha importancia fundamental na vida do pobo mexica e, entre eles, destaca o sacrificio humano, a máxima ofrenda que se podería facer aos deuses.
Aínda que o sacrificio humano non foi unha práctica exclusiva do Mexica senón de toda a área mesoamericana, é a partir de onde temos máis información, tanto de cronistas indíxenas como de españois. Esta práctica, ademais da que sen dúbida chamou a súa atención, foi utilizada por estes últimos como unha das principais xustificacións da conquista.
Ambas as crónicas foron escritas en náhuatl e español, así como a iconografía contida nos manuscritos pictográficos, describen polo miúdo os diferentes tipos de sacrificio humano que se levaron a cabo en México-Tenochtitlan, a capital insular do Mexica.
Sacrificio humano de Mexicas
Unha das inmolacións máis frecuentes na cultura azteca foi a extracción do corazón da vítima. Cando o conquistador español Hernán Cortés e os seus homes chegaron á capital azteca de Tenochtitlán en 1521, describiron presenciar unha horrible cerimonia. Os sacerdotes aztecas, empregando unhas láminas de obsidiana afiadas, abriron o cofre das vítimas do sacrificio e ofreceron aos seus deuses o seu corazón aínda latente. Despois lanzaron os corpos sen vida das vítimas polas escaleiras do impoñente Templo Mayor.
En 2011, o historiador Tim Stanley escribiu:
Non obstante, ese número está en disputa. Algúns din que tan só 4,000 foron sacrificados durante o que realmente foi unha consagración do Templo Maior en 1487.
3 tipos de "rituais sanguentos"
No México prehispánico, e particularmente entre os aztecas, practicáronse 3 tipos de rituais sanguentos relacionados coa persoa: sacrificio propio ou rituais de derrames de sangue, rituais asociados a guerras e sacrificios agrarios. Non consideraron o sacrificio humano como unha categoría específica, pero formaron unha parte importante do ritual determinada.
Os sacrificios humanos realizábanse especialmente durante os festivais nun calendario de 18 meses, cada mes con 20 días, e correspondían a unha certa divindade. O ritual tiña como función a introdución do home no sagrado e servía para dar a coñecer a súa introdución nun mundo diferente como o correspondente ao ceo ou ao submundo e, para iso, era necesario ter un recinto e ter un ritual .
Os recintos empregados presentaban diversas características, dende un entorno natural nunha montaña ou outeiro, un bosque, un río, unha lagoa ou un cenote (no caso dos maias), ou ben eran recintos creados para tal fin como templos e pirámides. No caso dos mexica ou aztecas xa situados na cidade de Tenochtitlan, tiñan un templo maior, o Macuilcall I ou Macuilquiahuitl onde se sacrificaban os espías das cidades inimigas e as súas cabezas estaban espetadas nunha estaca de madeira.
Torre das caveiras: novos achados
A finais de 2020, arqueólogos do Instituto Nacional Mexicano de Antropoloxía e Historia (INAH) localizaron no corazón da cidade de México a fachada externa e o lado leste da torre das caveiras, o Huey Tzompantli de Tenochtitlan. Nesta sección do monumento, un altar onde as aínda cruentas cabezas de cativos sacrificados foron empaladas á vista pública co fin de honrar aos deuses, apareceron 119 caveiras humanas, que se suman ás 484 identificadas anteriormente.
Entre os restos atopados da época do Imperio Azteca, apareceron evidencias de sacrificios de mulleres e tres nenos (máis pequenos e cos dentes aínda en desenvolvemento), xa que os seus ósos están incrustados na estrutura. Estas caveiras estaban cubertas de cal, formando parte do edificio situado preto do Templo Maior, un dos principais lugares de culto en Tenochtitlán, a capital azteca.
Huei Tzompantli
A estrutura, chamada Huei Tzompantli, descubriuse por primeira vez en 2015 pero continúa sendo explorada e estudada. Anteriormente, identificáronse neste lugar un total de 484 caveiras cuxa orixe se remonta polo menos a un período comprendido entre 1486 e 1502.
Os arqueólogos cren que este sitio formaba parte dun templo dedicado ao deus azteca do sol, a guerra e o sacrificio humano. Tamén detallaron que os restos probablemente pertencían a nenos, homes e mulleres mortos durante estes rituais de sacrificio.
Huey Tzompantli infundiu medo aos conquistadores españois
Contemplar o Huey Tzompantli infundiu medo aos conquistadores españois cando, ao mando de Hernán Cortés, conquistaron a cidade en 1521 e puxeron fin ao todopoderoso imperio azteca. A súa sorpresa quedou patente nos textos da época (como se citou anteriormente). Os cronistas relatan como as cabezas cortadas dos guerreiros capturados adornaban o tzompantli ("tzontli" significa "cabeza" ou "caveira" e "pantli" significa "fila").
Este elemento é común en varias culturas mesoamericanas antes da conquista española. Os arqueólogos identificaron tres fases de construción da torre, que datan de entre 1486 e 1502. Pero esta escavación nas entrañas da antiga Cidade de México, que comezou en 2015, suxire que a imaxe que se tiña ata agora non era de todo completa.
As caveiras estarían colocadas na torre despois de ser exhibidas publicamente no tzompantli. Medindo aproximadamente cinco metros de diámetro, a torre estaba na esquina da capela de Huitzilopochtli, o deus azteca do sol, a guerra e o sacrificio humano que era o patrón da capital azteca.
Non hai dúbida de que esta estrutura formaba parte dun dos edificios da caveira mencionados por Andrés de Tapia, un soldado español que acompañaba a Cortés. Tapia detallou que había decenas de miles de caveiras no que se coñeceu como Huey Tzompantli. Os especialistas xa atoparon un total de 676 e teñen claro que este número aumentará a medida que avanzan as escavacións.
Palabras finais
Os aztecas dominaron o centro do que hoxe é México entre os séculos XIV e XVI. Pero coa caída de Tenochtitlan a mans de soldados españois e os seus aliados indíxenas, a maior parte da última fase da construción do monumento ritual foi destruída. O que os arqueólogos están a recompilar hoxe son as partes rotas e escurecidas dos cascallos da historia azteca.
