Entre 1861 e 1865, Estados Unidos viuse envolto nun conflito sanguento que custou a vida a máis de 600,000 persoas. A Guerra Civil, como se adoita chamar, levouse a cabo en varias frontes: a Unión do Norte contra a Confederación do Sur. Aínda que a guerra rematou cunha vitoria do norte e a escravitude abolida en todo o país, segue a ser un dos conflitos máis sanguentos da historia estadounidense.
Un aspecto importante desta terrible guerra foi que se cría que os anxos interviñeron en varias ocasións para axudar ou curar aos soldados da Unión. Moitos soldados informaron que viron pequenas luces ao seu redor mentres xacían morrendo polas súas feridas ou mesmo antes de resultar feridos. Estes fenómenos luminosos son considerados por algúns como un exemplo de intervención celestial nos asuntos humanos.
"Angel's Glow" é o nome que se lle dá a un fenómeno tan estraño celestial que ocorreu na batalla de Shiloh, durante a Guerra Civil. Miles de soldados presenciaron un brillo que emanaba das súas feridas e axudándoos a curar. A pesar da estrañeza do caso, podería haber unha explicación.
A batalla de Shiloh (1862), a máis cruenta da guerra civil americana, consistiu nun ataque sorpresa dos confederados contra a Unión, para empuxalos cara atrás e afastarse do río Tennessee. Pero a confusión das tropas converteu ese lugar nunha matanza que rematou coa vitoria das forzas da Unión e cun balance dantesco de mortos: máis de 3,000 soldados mortos e máis de 16,000 feridos. Os médicos de ambas as partes non eran capaces de tratar a todos e o peor era que a axuda tardaría dous días.
E alí, sentados no barro, no medio da fría noite desoladora e incluso baixo a chuvia ás veces, algúns soldados notaron que as súas feridas emitían un débil resplandor azul-verde, algo que nunca antes viran. Cando finalmente foron evacuados, aqueles que vían as súas feridas brillar tiñan unha taxa de supervivencia máis alta, curaban máis rápido e as súas feridas deixaban menos cicatrices. Polo que chamaron o "Resplandor de Anxo".
A historia non se explicou ata 2001, cando un estudante de 17 anos de idade secundaria, chamado Bill Martin, e o seu amigo Jon Curtis, de 18 anos, fixeron a investigación do seu proxecto científico e propuxeron que unha bacteria chamada Photorhabdus luminescens podería ser o responsable do fenómeno de Angel's Glow.
Estas bacterias son luminiscentes e só viven en ambientes fríos e húmidos. A batalla librouse a principios de abril cando as temperaturas eran baixas e os terreos estaban húmidos de choiva. Os soldados feridos foron deixados aos elementos da natureza e sufriron hipotermia. Isto fornecería un ambiente perfecto para P. luminescens para adiantar e matar as bacterias nocivas evitando posibles infeccións. E máis tarde no hospital, en condicións máis cálidas, estas bacterias morreron deixando a ferida totalmente limpa.
Moitas veces, unha infección bacteriana nunha ferida aberta anunciaría un desenlace fatal. Pero este foi un caso onde a bacteria adecuada no momento adecuado foi realmente fundamental para salvar vidas. Así, os soldados de Shiloh deberían estar agradecendo aos seus amigos microbianos. Pero quen sabía daquela que os anxos eran de tamaños microscópicos? En canto a Martin e Curtis, gañaron o primeiro posto na competición por equipos na Feira Internacional de Ciencia e Enxeñaría de Intel de 2001.
