Rolf Fabricius Warming du Département d'archéologie et d'études classiques de l'Université de Stockholm en Suède et directeur fondateur de la Société d'archéologie de combat remet en question les interprétations précédentes des boucliers cérémoniels trouvés dans un tumulus de drakkar de l'ère viking. Ses recherches sont publiées dans la revue Armes et armures.
Il y a environ 1,100 78 ans, à Gokstad à Vestfold, en Norvège, un important homme viking a été inhumé dans un drakkar de 12 pieds de long. Le navire de Gokstad a été enterré avec quelques biens de luxe, notamment des tapisseries brodées d'or, un traîneau, une selle, 64 chevaux, huit chiens, deux paons, six lits et XNUMX boucliers ronds ainsi que trois petits bateaux sur le pont.
Le navire et les objets funéraires sont restés intacts sous un monticule de terre jusqu'à sa découverte en 1880. Warming note que si le drakkar et de nombreux artefacts reposent maintenant dans un musée en Norvège, certains des objets funéraires n'ont fait l'objet d'aucun examen approfondi. depuis leur première découverte.
Cela peut souvent être le cas avec des pièces de musée, longtemps exposées derrière une vitre avec une petite pancarte de texte décrivant l'artefact en certains termes, et il peut être difficile de discuter de la gravité de la présentation. Le plus souvent, des artefacts ou des fossiles sont redécouverts dans les sous-sols de musées ou d'universités, un ultime effort pour identifier des objets dans une boîte des décennies après la découverte initiale s'accompagne souvent d'une découverte basée sur des décennies de nouvelles connaissances. Depuis la découverte du navire Gokstad il y a plus de 140 ans, un nouveau look était en retard.
Après avoir étudié la fabrication de boucliers de l'ère viking au Danemark, Warming s'est spécifiquement concentré sur les 64 boucliers ronds que l'évaluation initiale considérait comme construits pour une cérémonie de rite funéraire. Warming a enquêté sur les planches de bouclier en bois fragmentées contenues dans 50 boîtes au musée des navires vikings à Oslo. Quatre boucliers avaient subi une reconstruction grossière il y a environ cent ans, renforcés par des cadres en acier modernes et construits à partir de planches d'origine, bien que selon Warming, pas des planches appartenant à un seul bouclier mais plutôt comme des reconstructions esthétiques de musée.
Le rapport original de l'archéologue norvégien Nicolay Nicolaysen en 1882 indique que 32 boucliers ont été trouvés accrochés de chaque côté du navire. Ils étaient peints en jaune ou en noir et positionnés en couleurs alternées de sorte que le bord de chaque bouclier touchait le bossage (la pièce de connexion ronde en métal au centre des boucliers) du suivant, donnant aux rangées de boucliers une apparence de jaune et demi-lunes noires. Les boucliers n'étaient pas intacts et seuls des morceaux mineurs des panneaux de bouclier ont été retrouvés dans leur position d'origine.
Selon l'étude actuelle, le rapport original a omis des détails critiques. Les bossages et les planches de bouclier, bien que mentionnés par Nicolaysen, n'ont pas été comptés dans le rapport et les pigments décrits ne sont plus visibles ni même détectables sur les artefacts.
Les boucliers présentaient de petits trous autour de la circonférence, qui, selon le rapport original, étaient utilisés pour fixer un rebord métallique qui s'était corrodé avant la découverte. Le réchauffement met à jour cette interprétation avec une littérature beaucoup plus riche disponible sur les boucliers ronds qu'au moment de la fouille.
Les jantes métalliques manquantes hypothétiques n'ont pas été découvertes dans d'autres boucliers de l'ère viking, mais il s'agissait plus probablement de points d'attache pour de fines couvertures en cuir brut ressemblant à du parchemin, comme découvert sur des découvertes de boucliers au Danemark, en Suède et en Lettonie. Plusieurs planches avec des taches de matière organique non identifiée peuvent offrir une certaine clarté dans les enquêtes futures.
La présence de peaux d'animaux sur les boucliers indiquerait des constructions fonctionnelles à utiliser au combat. Le réchauffement laisse également entendre que ce parchemin aurait pu être peint, ce qui pourrait expliquer pourquoi les pigments n'ont pas été détectés sur les fragments de planche, car un mince revêtement organique n'aurait peut-être pas survécu.
Une poignée de bouclier en fer, recouverte d'une très fine feuille décorative en alliage de cuivre, pliée autour du noyau de fer, masquant des rivets cachés en dessous fait partie des artefacts. De plus, certains des fragments de bouclier ont également de petits trous de chaque côté des fissures dans les planches, ce qui suggère qu'ils ont peut-être subi une réparation. Les deux caractéristiques sont incompatibles avec la construction cérémonielle.
Tous les boucliers ont finalement été utilisés dans un rite funéraire cérémonial pour la figure importante ensevelie dans le navire, mais la construction et les utilisations précédentes des boucliers selon Warming ne sont pas aussi simples qu'initialement signalé.
L'archéologie en général a de bons antécédents pour réécrire l'histoire et renverser les idées préconçues du passé. Comme le démontre Warming dans son analyse, cela peut également être appliqué aux efforts archéologiques passés. Essentiellement, les rapports archéologiques peuvent avoir des dates d'expiration. Au fur et à mesure que de nouvelles connaissances sont acquises et que des techniques d'analyse deviennent disponibles, d'innombrables découvertes attendent une enquête plus perspicace sur des artefacts assis patiemment à côté de pancartes incorrectes ou incomplètes dans les musées du monde entier.
L'article initialement publié dans la revue Armes et armures, 24 mars 2023.
