Les humains anatomiquement modernes étaient-ils les seuls à savoir transformer les os en outils ? Une découverte par une équipe internationale sur le site néandertalien de Chez-Pinaud-Jonzac tranche la question. Publié dans PLoS ONE, il met en lumière un aspect méconnu de la technologie néandertalienne.
À partir d'il y a 45,000 XNUMX ans, des humains anatomiquement modernes étaient présents en Europe occidentale, remplaçant finalement les dernières populations néandertaliennes. Ce moment voit également d'importants changements dans les cultures matérielles, en particulier la grande variété d'objets en os, y compris les armes de chasse, les ornements et les figurines entièrement en forme introduites par les groupes humains modernes.
Leur absence des sites néandertaliens a conduit à l'hypothèse que ces groupes ne produisaient pas d'outils et d'instruments en os, parfois déduits pour refléter la différence cognitive entre les deux populations. Comme les Néandertaliens ne savaient pas traiter cette matière première, ils se bornaient à ramasser des fragments d'os parmi les restes de boucherie, les utilisant uniquement comme retoucheurs pour façonner des outils en silex.
De nouvelles fouilles sur le site néandertalien de Chez-Pinaud-Jonzac (Charente-Maritime), menées par une équipe internationale depuis 2019, ont permis de revenir sur cette hypothèse.
Les études actuelles ont montré que les outils en os sont aussi nombreux que ceux en silex. De plus, leur diversité témoigne d'une véritable industrie constituée non seulement de retoucheurs mais aussi d'outils coupants, grattoirs, burins et lisseurs, utilisés pour des activités diverses et sur de multiples matériaux. Ces outils osseux sont identifiables grâce aux traces de fabrication et d'utilisation présentes sur leurs surfaces ainsi qu'au sein des outils eux-mêmes grâce à la microtomographie aux rayons X. Contrairement aux exemples fabriqués par l'homme moderne qui sont généralement façonnés par grattage et abrasion, ces outils ont été principalement fabriqués par percussion.
La découverte d'une industrie osseuse à Chez-Pinaud-Jonzac concorde avec les preuves découvertes quelques années plus tôt par la même équipe sur le site néandertalien de Chagyrskaya, dans l'Altaï sibérien. Ces deux sites, situés de part et d'autre de l'aire néandertalienne, témoignent du fait que, comme l'homme moderne, les Néandertaliens fabriquaient et utilisaient des outils en os pour leurs besoins quotidiens. Ils avaient le savoir-faire pour traiter l'os en utilisant leurs propres techniques et à leurs propres fins. Les outils en os représentent un nouveau moyen d'explorer et de comprendre la technologie néandertalienne.
L'étude initialement publiée dans la revue PLoS ONE. Juin 14, 2023.
