En République démocratique du Congo, un artefact ancien énigmatique a été découvert, ce qui a intrigué les historiens et les mathématiciens pendant des décennies. L'os d'Ishango, découvert dans la « colonie de pêcheurs » d'Ishango, est un outil en os et un possible dispositif mathématique qui remonte à l'ère du Paléolithique supérieur.
Cet os courbé brun foncé, d'environ 10 centimètres de long, comporte un morceau de quartz pointu apposé à une extrémité, peut-être pour la gravure.
Les gravures sur l’os d’Ishango ont donné lieu à diverses théories sur leur signification. Certains pensent qu’ils peuvent avoir une signification mathématique ou une pertinence astrologique.
L'os présente une série de marques réparties sur trois colonnes, que certains interprètent comme des marques de pointage. Cependant, d’autres soutiennent que ces marques étaient utilisées pour compter ou effectuer des procédures mathématiques simples.
Une autre spéculation est que les gravures sur l'os représenteraient un calendrier lunaire. Avec une histoire remontant à 20,000 XNUMX ans, l’os d’Ishango est considéré comme l’un des outils mathématiques les plus anciens connus de l’humanité.
L'os d'Ishango a été découvert en 1950 par l'explorateur belge Jean de Heinzelin de Braucourt alors qu'il explorait le Congo. Il a été trouvé parmi des restes humains et des outils en pierre, indiquant une civilisation qui vivait de la pêche et de la cueillette dans la région.
Le professeur de Heinzelin a ramené l'os d'Ishango en Belgique, où il est aujourd'hui conservé à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique à Bruxelles. Plusieurs moules et copies ont été réalisés pour préserver l’artefact fragile.
L'âge de l'os d'Ishango a fait l'objet de débats parmi les archéologues. Initialement estimé entre 9,000 6,500 et 20,000 XNUMX avant JC, on estime aujourd'hui qu'il aurait environ XNUMX XNUMX ans. Cependant, l’activité volcanique à proximité du site a rendu difficile la détermination d’une date précise.
Les marques sur l’os d’Ishango ont fasciné les mathématiciens. Certains pensent que l’os indique une compréhension des nombres décimaux ou premiers. D’autres suggèrent qu’il s’agissait d’un outil de comptage utilisant un système numérique en base 12.
L'anthropologue Caleb Everett suggère que l'os aurait pu être utilisé pour compter, multiplier et comme table de référence numérique. Pendant ce temps, l'archéologue Alexander Marshack a proposé que les gravures représentent un calendrier lunaire de six mois.
Malgré les différentes interprétations, il existe encore de nombreuses spéculations sur le véritable objectif et la signification de l'os d'Ishango. Certains mettent en garde contre la projection de perceptions culturelles modernes des nombres sur cet ancien artefact et demandent instamment d’approfondir les recherches sur d’autres matériaux symboliques de la même époque.
L’os d’Ishango reste un puzzle fascinant, mettant en lumière les connaissances mathématiques et culturelles de nos anciens ancêtres.
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