L'exploration de notre système solaire a mis au jour certaines des découvertes les plus étonnantes de la science planétaire. L'une des révélations les plus fascinantes a été la découverte de mondes avec des océans souterrains censés cacher la vie.
Ces mondes ne se trouvent pas seulement dans les confins de notre système solaire, mais aussi parmi les satellites glacés de planètes géantes comme Europe, Titane, et Encelade. Même Pluton, une planète lointaine, aurait un océan caché sous sa surface.
Grâce à une technologie de pointe et à la curiosité inébranlable des chercheurs, nous avons pu approfondir les mystères de ces mondes.
Institut de recherche du sud-ouest Le scientifique planétaire S.Alan Stern écrit dans un rapport présenté à la 52e conférence annuelle sur les sciences lunaires et planétaires (LPSC 52) en mars 2021 que la prévalence des mondes océaniques intérieurs (IWOW) dans notre système solaire suggère qu'ils peuvent être répandus dans d'autres étoiles. systèmes, élargissant considérablement les conditions d'habitabilité planétaire et de survie biologique au fil du temps.
Depuis de nombreuses années, les scientifiques savent que les mondes avec des océans à leur surface, comme la Terre, doivent rester dans une certaine plage de distances par rapport à leurs étoiles afin de maintenir les températures qui maintiennent ces mers en vie. Les IWOW, en revanche, peuvent être détectés à des distances considérablement plus grandes de leurs étoiles. Cela augmente considérablement le nombre de mondes habitables qui existeront probablement dans toute la galaxie.
Les mondes semblables à la Terre avec des mers sont également vulnérables à une variété de risques pour la vie, allant des impacts d'astéroïdes et de comètes aux éruptions d'étoiles nocives, aux explosions de supernova voisines, etc. Selon l'article de Stern, les IWOW sont à l'abri de telles menaces car leurs océans sont protégés par un dôme de glace et de roche de plusieurs dizaines de kilomètres d'épaisseur qui recouvre leurs océans.
"Les mondes océaniques intérieurs sont mieux adaptés pour fournir de nombreux types de stabilité environnementale et sont moins susceptibles de subir des menaces à la vie de leur propre atmosphère, de leur étoile, de leur système solaire et de la galaxie, que des mondes comme la Terre, qui ont leur océans à l'extérieur », a déclaré Stern.
Il souligne en outre que la même couverture de roche et de glace qui protège les océans sur les IWOW protège également la vie de la détection par presque toutes les approches astronomiques.
Si ces mondes sont les principales demeures de la vie dans la galaxie et qu'une vie intelligente s'y développe - de grands "si", note Stern - alors les IWOW peuvent aider à résoudre le problème. paradoxe de Fermi.
Le paradoxe de Fermi est un sujet qui a été initialement posé au début des années 1960 par Enrico Fermi, qui a ensuite remporté le prix Nobel de physique. Il demande pourquoi il n'y a pas de preuves plus claires de la vie si elle est répandue dans tout l'univers. "La même couche protectrice de glace et de roche qui crée des environnements stables pour la vie empêche également cette vie d'être facilement détectée", a déclaré Stern.
En conclusion, la découverte de mondes avec des océans souterrains a révolutionné le domaine de la science planétaire au cours des 25 dernières années. La présence de tels mondes étant courante dans notre système solaire, cela signifie que nous sommes plus susceptibles de trouver la vie au-delà de la Terre que pensé précédemment.
Les satellites glacés des planètes géantes comme Europe, Titan et Encelade, et des planètes lointaines comme Pluton, sont désormais des candidats de choix pour une exploration et une étude plus approfondies, car ils pourraient détenir la clé pour percer les mystères de la vie dans notre univers.
Les possibilités sont vraiment infinies et les découvertes de ces mondes continueront sans aucun doute à captiver notre imagination pendant de nombreuses années à venir.
En savoir plus : "Quelques implications pour la vie et les civilisations concernant les mondes océaniques de l'eau intérieure".
