En 1950, dans les profondeurs d'un système de grottes situé en Tchéquie (République tchèque), des archéologues ont fait une découverte intrigante. Ce qu'ils ont déterré était un crâne, soigneusement coupé, révélant une histoire remarquable. Initialement, on supposait que ces restes squelettiques appartenaient à deux individus distincts en raison de l'état divisé du crâne. Néanmoins, après des décennies, les chercheurs se sont lancés dans le séquençage du génome, aboutissant à un résultat surprenant. Contrairement aux croyances initiales, ce crâne solitaire appartenait en réalité à une âme solitaire ; une femme qui existait il y a environ 45,000 XNUMX ans.
Les chercheurs l'ont nommée la femme Zlatý kůň, ou "cheval d'or" en tchèque, en clin d'œil à une colline au-dessus du système de grottes. Une analyse plus poussée de son ADN a révélé qu'elle génome portait environ 3% d'ascendance néandertalienne, qu'elle faisait partie d'une population d'humains modernes qui se sont probablement accouplés avec des Néandertaliens et que son génome était le plus ancien génome humain moderne jamais séquencé.
Bien que l'on ait beaucoup appris sur la génétique de la femme, on sait peu de choses sur son apparence. Mais maintenant, un nouveau papier en ligne publié le 18 juillet offre un nouvel aperçu de son apparence possible sous la forme d'une approximation faciale.
Pour créer la ressemblance de la femme, les chercheurs ont utilisé des données recueillies à partir de plusieurs tomodensitométries (TDM) existantes de son crâne qui font partie d'une base de données en ligne. Cependant, comme les archéologues qui ont déterré ses restes il y a plus de 70 ans, ils ont découvert que des morceaux du crâne manquaient, y compris une grande partie du côté gauche de son visage.
Selon le co-auteur de l'étude, Cícero Moraes, expert en graphisme brésilien, "Une information intéressante sur le crâne est qu'il a été rongé par un animal après sa mort, cet animal aurait pu être un loup ou une hyène ( les deux étaient présents dans la faune à cette époque).
Pour remplacer les parties manquantes, Moraes et son équipe ont utilisé des données statistiques compilées en 2018 par des chercheurs qui ont créé une reconstruction du crâne. Ils ont également consulté deux tomodensitogrammes - d'une femme et d'un homme des temps modernes - lors de la création du visage numérique.
"Ce qui a le plus attiré notre attention, c'est la robustesse de la structure du visage, en particulier la mâchoire inférieure de la mandibule", a déclaré Moraes. « Lorsque les archéologues ont trouvé le crâne, les premiers experts qui l'ont analysé ont pensé qu'il s'agissait d'un homme et il est facile de comprendre pourquoi. En plus du crâne ayant des caractéristiques très compatibles avec le sexe masculin des populations actuelles », dont une mâchoire « robuste ».
"Nous voyons que la structure de la mâchoire de Zlatý kůň a tendance à être plus compatible avec les Néandertaliens", a-t-il ajouté.
Une mâchoire forte n'était pas la seule caractéristique qui a retenu l'attention des chercheurs. Ils ont également constaté que le volume endocrânien de la femme, la cavité où se trouve le cerveau, était plus grand que celui des individus modernes de la base de données. Cependant, Moraes attribue ce facteur à "une plus grande affinité structurelle entre Zlatý kůň et les Néandertaliens qu'entre elle et les humains modernes", a-t-il déclaré.
"Une fois que nous avons eu le visage de base, nous avons généré des images plus objectives et scientifiques, sans coloration (en niveaux de gris), avec les yeux fermés et sans cheveux", a déclaré Moraes. « Plus tard, nous avons créé une version spéculative avec une peau pigmentée, des yeux ouverts, de la fourrure et des cheveux. L'objectif du second est de donner un visage plus compréhensible pour le grand public.
Le résultat est une image réaliste d'une femme aux cheveux noirs et bouclés et aux yeux bruns.
"Nous avons recherché des éléments qui pourraient composer la structure visuelle du visage uniquement à un niveau spéculatif car aucune donnée n'a été fournie sur ce que serait la couleur de la peau, des cheveux et des yeux", a déclaré Moraes.
Cosimo Posth, un archéologue qui a étudié Zlatý kůň de manière approfondie mais n'a pas participé à l'étude, a confirmé que beaucoup de choses sur cette femme restent un mystère.
« Les données génétiques de Zlatý kůň sur lesquelles j'ai travaillé ne peuvent pas nous en dire beaucoup sur ses caractéristiques faciales. À mon avis, les données morphologiques peuvent fournir une idée raisonnable de la forme de sa tête et de son visage, mais pas une représentation précise de ses tissus mous », a déclaré Posth, professeur d'archéologie à l'Université de Tübingen en Allemagne.
