Selon une enquête récente, un ours momifié parfaitement conservé découvert enseveli dans le pergélisol sibérien en 2020 n'est pas ce que les experts pensaient qu'il était. La carcasse remarquablement intacte s'avère être beaucoup plus jeune qu'on ne le pensait et appartient à une toute autre espèce.
Les éleveurs de rennes ont découvert les restes de l'ours sur l'île Bolchoï Lyakhovsky, une île russe isolée de la mer de Sibérie orientale, qui comprenait la peau, la fourrure, les dents, le nez, les griffes, la graisse corporelle et les organes internes intacts de l'ours. L'ours Etherican a été nommé par les chercheurs d'après la rivière Bolshoy Etherican à proximité.
Lorsque l'ours éthérique a été découvert pour la première fois, des chercheurs du Lazarev Mammoth Museum Laboratory de l'Université fédérale du Nord-Est (NEFU) à Iakoutsk, qui ont mené l'analyse des restes, pensaient que la momie était un ours des cavernes éteint (Ursus spéléus).
Les fossiles de cette espèce disparue depuis longtemps suggèrent que les énormes ours anciens, qui sont étroitement liés aux ours bruns (Ursus arctos) et les ours polaires (Ursus maritimus), a atteint environ 11.5 pieds (3.5 mètres) de haut et pesait un énorme 3,300 1,500 livres (XNUMX XNUMX kilogrammes).
U. spelaeus s'est éteinte il y a environ 22,000 XNUMX ans, vers la fin du dernier maximum glaciaire, la partie la plus froide de la dernière période glaciaire, de sorte que les chercheurs pensaient que la momie était au moins aussi vieille.
Cependant, une analyse ultérieure a révélé que leurs hypothèses sur l'ours éthérique étaient loin d'être exactes : en réalité, la bête était un ours brun qui datait d'il y a environ 3,460 XNUMX ans. L'équipe NEFU a déclaré dans un communiqué en décembre 2022.
L'équipe NEFU a récemment mené une nécropsie complète, ou autopsie animale, sur l'ours Etherican, qui en a révélé encore plus sur la mystérieuse momie, Reuters signalé.
L'ours était une femelle qui mesurait 5.2 m (1.6 pieds) et pesait environ 172 kg (78 livres), ce qui suggère qu'elle avait probablement entre 2 et 3 ans lorsqu'elle est morte. On ne sait pas comment l'ours a péri, mais sa momie a montré des signes de blessures à la colonne vertébrale importantes qui ont probablement contribué à sa disparition.
L'ours Etherican était si bien conservé que le contenu de son estomac était encore en partie intact, ce qui a révélé que l'ours avait mangé un mélange de plantes et d'oiseaux non identifiés, dont certaines plumes étaient encore à l'intérieur du ventre de l'ours. Cela correspond à ce que nous savons des ours bruns vivants qui sont omnivores, ce qui signifie qu'ils ont un régime alimentaire mixte composé de plantes et d'animaux.
Les chercheurs ont également retiré le cerveau de l'ours après avoir coupé son crâne, qu'ils espèrent étudier à l'avenir. L'un des plus grands mystères qui subsistent à propos de l'ours éthérican est de savoir comment il s'est retrouvé sur l'île Bolshoy Lyakhovsky.
Selon Reuters, alors que l'île est aujourd'hui isolée du continent par environ 31 miles (50 kilomètres) de l'océan, l'explication la plus probable est que les ours bruns se sont rendus sur l'île alors qu'elle était encore reliée par la glace de mer lors du dernier maximum glaciaire. .
Cependant, si tel était le cas, les chercheurs se seraient attendus à découvrir de nombreux autres ossements d'ours bruns sur l'île, connue pour ses trésors paléontologiques, notamment des restes de mammouths.
L'étude a été initialement publiée dans Université fédérale du Nord-Est le Décembre 2022.
