Le sentier des Appalaches, qui s'étend sur plus de 2,000 14 milles et s'étend sur XNUMX États, attire des aventuriers du monde entier à la recherche du frisson et du défi de la randonnée à travers une nature sauvage à couper le souffle. Cependant, ce sentier pittoresque recèle également son lot de dangers et de mystères.
L'un de ces mystères tourne autour de la disparition de Geraldine Largay, une infirmière à la retraite de l'armée de l'air âgée de 66 ans, qui s'est lancée dans une randonnée en solo à travers le Sentier des Appalaches à l'été 2013. Malgré sa vaste expérience de la randonnée et sa planification minutieuse, Largay a disparu sans laisser de trace. Cet article se penche sur le cas déroutant de Géraldine Largay, sa lutte désespérée de 26 jours pour sa survie et les questions qu'elle soulève sur les mesures de sécurité sur le sentier.
La journée commence
Géraldine Largay, affectueusement surnommée Gerry, n'était pas étrangère à la grande randonnée. Après avoir exploré de nombreux sentiers près de chez elle dans le Tennessee, elle a décidé de se lancer le défi de l'aventure ultime : parcourir toute la longueur du sentier des Appalaches. Avec le soutien et les encouragements de son mari, elle a entrepris sa randonnée en juillet 2013.
S'éloigner du sentier
Le voyage de Largay a pris une tournure inattendue le matin du 22 juillet 2013. Lors d'une randonnée seule, elle a dévié du sentier pour trouver un endroit isolé pour se soulager. Elle ne savait pas que ce détour momentané conduirait à sa disparition et à une lutte désespérée pour sa survie.
Un appel désespéré
Deux semaines après avoir quitté la piste, Largay a laissé un plaidoyer déchirant dans son carnet. Datées du 6 août 2013, ses paroles étaient un message obsédant au monde :
« Lorsque vous retrouverez mon corps, veuillez appeler mon mari George et ma fille Kerry. Ce sera la plus grande gentillesse pour eux de savoir que je suis mort et où vous m'avez trouvé – peu importe dans combien d'années. —Géraldine Largay
Le jour de sa disparition, George Largay n'était pas trop loin de son emplacement. Il avait conduit jusqu'au croisement de la route 27, qui était à 22 milles du refuge où elle avait été vue pour la dernière fois. Elle avait tenté de terminer le sentier des Appalaches de 2,168 1,000 milles et avait déjà parcouru plus de XNUMX XNUMX milles.
Conformément à la tradition de la grande randonnée, Largay s'était donné un nom de sentier, qui se trouvait être « Inchworm ». George a eu la chance de rencontrer sa femme de temps en temps pour lui ravitailler et passer du temps avec elle.
L'important effort de recherche
La disparition de Largay a déclenché un effort massif de recherche et de sauvetage, avec des centaines de bénévoles et de professionnels parcourant la zone autour du sentier des Appalaches. Au cours des semaines suivantes, l'équipe de recherche comprenait également des avions, la police d'État, des gardes du parc national et des pompiers. Malheureusement, les fortes pluies de ces semaines ont obscurci la piste, rendant la recherche plus difficile. Ils ont suivi les conseils des randonneurs, parcouru les sentiers secondaires et mis les chiens à la recherche. Malgré leurs efforts dévoués, Largay est resté insaisissable pendant plus de deux ans.
Réponse douteuse et mesures de sécurité
La découverte des restes de Largay en octobre 2015 a soulevé des questions sur la réponse des équipes de recherche et de sauvetage et sur les mesures de sécurité globales en place sur le Sentier des Appalaches. Certains critiques ont fait valoir que l'effort de recherche aurait dû être plus approfondi, tandis que d'autres ont souligné la nécessité d'améliorer les outils de communication et l'infrastructure le long du sentier.
Les 26 derniers jours
La tente de Largay, ainsi que son journal, ont été découverts à environ trois kilomètres du sentier des Appalaches. Le journal a fourni un aperçu de sa lutte désespérée pour sa survie au cours de ses derniers jours. Il a révélé que Largay avait réussi à survivre pendant au moins 26 jours après s'être perdu, mais avait finalement succombé à l'exposition, au manque de nourriture et d'eau.
On voit dans les documents que Largay a tenté d'envoyer un texto à son mari lorsqu'elle s'est perdue en se promenant. À 11 heures du matin ce jour-là, elle a envoyé un message qui disait: «En difficulté somm. Sorti du sentier pour aller au br. Maintenant perdu. Peux-tu appeler AMC à c si un responsable du sentier peut m'aider. Quelque part au nord de Woods Road. XOX. »
Malheureusement, le texte n'a jamais été envoyé en raison d'un service cellulaire médiocre ou insuffisant. Dans un effort pour atteindre un meilleur signal, elle est montée plus haut et a essayé d'envoyer le même message 10 fois de plus dans les 90 minutes suivantes, avant de s'installer pour la nuit.
Le jour suivant, elle a tenté en vain d'envoyer à nouveau un SMS à 4.18h3, en disant: "Perdue depuis hier. Hors piste 4 ou XNUMX miles. Appelez la police pour savoir quoi faire svp. XOX. » Le lendemain, George Largay était devenu inquiet et la recherche officielle a commencé.
Un corps a été retrouvé
En octobre 2015, un forestier de la marine américaine est tombé sur quelque chose d'étrange - un "corps possible". Le lieutenant Kevin Adam a écrit sur ses pensées à l'époque, en disant: "Cela aurait pu être un corps humain, des os d'animaux, ou si c'était un corps, cela aurait-il pu être Gerry Largay?"
Lorsqu'il est arrivé sur les lieux, les doutes d'Adam se sont évaporés. "J'ai vu une tente aplatie, avec un sac à dos vert à l'extérieur et un crâne humain entouré de ce que je croyais être un sac de couchage. J'étais sûr à 99 % que c'était celui de Gerry Largay.
« Le camping était difficile à voir à moins d'être juste à côté. —Lieutenant Kevin Adam
Le camping était niché dans une zone boisée dense, à proximité de la marine et de la propriété publique. Largay avait construit un lit de fortune avec de petits arbres, des aiguilles de pin et peut-être de la terre pour que sa tente ne soit pas mouillée.
D'autres articles de randonnée de base trouvés au camping comprenaient des cartes, un imperméable, une couverture spatiale, de la ficelle, des sacs Ziploc et une lampe de poche qui fonctionnait toujours. De petits rappels humains ont également été découverts, comme une casquette de baseball bleue, du fil dentaire, un collier fait d'une pierre blanche et son carnet de notes obsédant.
Les occasions perdues
Il y avait aussi des preuves d'opportunités perdues : un auvent ouvert à proximité où elle aurait pu être facilement vue du ciel, si sa tente avait été en dessous. De plus, Largay avait également essayé d'allumer des incendies, a suggéré Adam, notant des arbres voisins qui avaient été brûlés en noir, apparemment pas par la foudre mais par des mains humaines.
Rappel des mesures de sécurité
Le cas de Largay rappelle brutalement l'importance des mesures de sécurité pour les randonneurs sur le Sentier des Appalaches et autres sentiers de longue distance. L'Appalachian Trail Conservancy insiste sur la nécessité pour les randonneurs de transporter les outils de navigation essentiels, suffisamment de nourriture et d'eau, et de partager leur itinéraire avec quelqu'un à la maison. Des vérifications et une préparation régulières peuvent faire une différence significative pour assurer la sécurité des randonneurs.
Apprendre du passé
La disparition et le décès tragique de Géraldine Largay ont laissé un impact durable sur la communauté des randonneurs et sur ceux qui l'aimaient. Son cas rappelle la nature imprévisible de la nature sauvage et la nécessité de faire preuve de prudence, même pour les randonneurs expérimentés.
Le cas de Largay a incité un examen des protocoles de recherche et de sauvetage sur le sentier des Appalaches. Les leçons tirées de sa tragédie ont permis d'améliorer les mesures de sécurité, notamment l'amélioration des infrastructures de communication et une sensibilisation accrue aux risques potentiels associés à la randonnée dans les régions éloignées.
Hommage à Géraldine Largay
Bien que sa vie ait été écourtée, la mémoire de Géraldine Largay perdure grâce à l'amour et au soutien de sa famille et de ses amis. Le placement d'une croix sur le site où se dressait autrefois sa tente sert de rappel solennel de son esprit durable et des défis auxquels sont confrontés ceux qui s'aventurent dans le désert.
Mot de la fin
La disparition et mort de Géraldine Largay sur le Sentier des Appalaches demeure un tragédie inoubliable qui continue de hanter l'esprit des randonneurs et les amoureux de la nature. Dans le même temps, sa lutte désespérée pour la survie, telle que documentée dans son journal, témoigne de l’esprit humain indomptable face à l’adversité.
En réfléchissant à son histoire tragique, rappelons-nous l'importance de la préparation, des mesures de sécurité et la nécessité d'améliorer continuellement la gestion des sentiers pour assurer le bien-être des randonneurs qui osent se lancer dans ce voyage épique.
Après avoir lu sur Géraldine Largay, lisez sur Daylenn Pua, une randonneuse de 18 ans, qui a disparu après être partie à la randonnée de Haiku Stairs, à Hawaï.
