Le 1er septembre 1974, la paisible ville de Copper, dans l'Oregon, a été marquée à jamais par un incident effrayant : la disparition de la famille Cowden. Richard Cowden, sa femme Belinda et leurs enfants David et Melissa ont disparu sans laisser de trace de leur terrain de camping niché dans les pittoresques montagnes Siskiyou. L'affaire a rapidement attiré l'attention, devenant l'un des mystères les plus obsédants et déroutants de l'Oregon. Sept mois plus tard, leurs corps ont été découverts, mais la vérité derrière leurs meurtres reste insaisissable. Dans cet article, nous plongeons dans les détails des meurtres de la famille Cowden, explorant les événements qui ont conduit à leur disparition, les efforts de recherche intensifs et la découverte choquante de leurs corps.
Les meurtres de la famille Cowden : les projets de camping de dernière minute
Pour comprendre le destin tragique de la famille Cowden, il faut remonter au week-end de la fête du Travail de 1974. La famille, accompagnée de leur bien-aimé Basset Hound, Droopy, a fait des plans de dernière minute pour camper près de Carberry Creek à Copper, Oregon. Ce camping pittoresque leur gardait de bons souvenirs, un endroit qu'ils avaient fréquenté par le passé. Ils ne savaient pas que ce voyage serait leur dernier.
L'étrange disparition
Le 1er septembre 1974, Richard Cowden et son fils David ont été vus au Copper General Store, en train d'acheter du lait. Cet acte banal serait la dernière observation confirmée d'un membre de la famille Cowden. Plus tard dans la soirée, la mère de Belinda, qui vivait à proximité, les attendait pour le dîner mais s'est inquiétée lorsqu'ils n'ont pas pu arriver. Elle est allée à leur camping et a trouvé une scène étrange - aucun signe de Richard, Belinda, David (, ou Melissa, mais toutes leurs affaires sont restées. Une bassine en plastique remplie d'eau froide était posée sur le sol, les clés et le sac à main de Belinda étaient sur le pique-nique table, et le carton de lait que Richard avait acheté plus tôt était à moitié plein, il ne manquait plus que leurs maillots de bain.
La mère de Belinda a immédiatement contacté les autorités et les forces de l'ordre sont arrivées sur les lieux. Malgré l'absence de toute violence apparente, le camping était déconcertant.
«Ce camp était effrayant; même le lait était encore sur la table. — Officier Erickson
Le lendemain matin, Droopy, le fidèle Basset Hound des Cowden, a été retrouvé en train de gratter à la porte du Copper General Store, apparemment à la recherche de sa famille disparue.
Un énorme effort de recherche
La disparition de la famille Cowden a déclenché l'un des plus grands efforts de recherche de l'histoire de l'Oregon. La police d'État et locale, les bénévoles, les scouts explorateurs, le service forestier des États-Unis et la garde nationale de l'Oregon ont tous uni leurs forces pour parcourir la région à la recherche d'indices. Le US Forest Service a méticuleusement passé au peigne fin 25 miles de routes et de sentiers entourant le camping, tandis que des hélicoptères et des avions équipés de photographie infrarouge ont sondé la région à la recherche de signes de terre récemment perturbée. Malgré les recherches approfondies, aucune preuve concrète d'un crime n'a été trouvée.
Au cours de leur première enquête, la police de l'État de l'Oregon et la police du comté de Jackson ont mené plus de 150 entretiens. Une récompense de 2,000 XNUMX $ était offerte pour toute information concernant la disparition de la famille. La sœur de Richard Cowden a même écrit une lettre sincère au Medford Mail Tribune, appelant les chasseurs à être vigilants et à signaler tout ce qui pourrait être lié à sa famille disparue.
La découverte des corps
L'espoir s'est transformé en chagrin le 12 avril 1975, lorsque deux chercheurs d'or sont tombés sur une scène horrible près de Carberry Creek. Dans une petite grotte, ils ont découvert les corps en décomposition d'un homme adulte attaché à un arbre sur une colline escarpée, ainsi qu'une femme adulte, un enfant et un bébé. Les dossiers dentaires ont confirmé que les corps étaient ceux de la famille Cowden. Le lieu de la découverte était à environ 7 miles de leur camping.
Les autopsies ont révélé que Belinda et David étaient décédés des suites de blessures par balle de calibre .22, tandis que Melissa, âgée de cinq mois, avait subi un grave traumatisme crânien. La cause du décès de Richard Cowden est restée indéterminée, bien que les enquêteurs aient émis l'hypothèse qu'il aurait pu être tué à l'endroit où son corps a été retrouvé. La possibilité que Belinda et les enfants aient été tués ailleurs puis cachés dans la grotte a également été envisagée. Malgré des recherches approfondies, aucune arme du crime n'a jamais été retrouvée.
Dwain Lee Little : Un suspect ?
Au fil des ans, les forces de l'ordre se sont concentrées sur plusieurs suspects potentiels, mais un nom se démarque : Dwain Lee Little. Little, un tueur reconnu coupable, est depuis longtemps soupçonné des meurtres de la famille Cowden. Cependant, malgré les soupçons et les preuves circonstancielles, l'affaire reste officiellement non résolue et aucune accusation n'a été déposée contre Little en relation avec les meurtres de la famille Cowden.
Les souvenirs obsédants du massacre de la famille Cowden
Les meurtres de la famille Cowden continuent d'intriguer l'imagination du public et de hanter la communauté de Copper, dans l'Oregon. La tragédie de leur mort prématurée, associée au mystère entourant l'affaire, en a fait l'un des crimes non résolus les plus persistants. L'histoire a été présentée dans les médias nationaux et l'auteur du crime Ann Rule consacré un chapitre à l'affaire dans son livre, "Mais je vous ai fait confiance."
Des décennies se sont écoulées depuis ce week-end fatidique de la fête du Travail en 1974, mais la famille Cowden reste gravée dans la mémoire collective de Copper et des environs. Au fil des années, l'espoir de justice et de fermeture pour Richard, Belinda, David et Melissa Cowden perdure, nous rappelant la dépravation humaine et le pouvoir durable des mystères non résolus.
Avis de non-responsabilité : les faits et les détails présentés dans cet article sont basés sur les informations et les sources disponibles. L'enquête sur les meurtres de la famille Cowden est en cours et de nouveaux développements ou informations pourraient émerger au fil du temps.
Après avoir lu sur le destin tragique de la famille Cowden, lisez sur le Meurtres de la maison Borden.
