Aux petites heures du matin du 20 septembre 1994, une petite ville d'Oak Grove, dans le Kentucky, a été à jamais changée par un double meurtre brutal. Les victimes, Gloria Ross, 18 ans, et Candida "Candy" Belt, 22 ans, ont été retrouvées mortes dans l'arrière-salle du salon de massage New Life. Le crime a choqué la communauté, et à ce jour, l'affaire reste non résolue.
Les victimes : Candy Belt et Gloria Ross
Candy Belt était une mère célibataire travaillant pour subvenir aux besoins de ses deux jeunes enfants. Elle vivait à Providence, dans le Kentucky, et suivait également des cours de gestion d'entreprise dans un collège local. Gloria Ross, à peine âgée de 18 ans, était mariée depuis moins d'un an et avait une fille de six semaines. Elle vivait avec sa famille à Oak Grove et n'avait commencé à travailler au salon de massage New Life que deux semaines avant les meurtres. Les deux femmes essayaient juste de joindre les deux bouts et de subvenir aux besoins de leurs familles.
Le salon de massage New Life : plus qu'il n'y paraît
Le salon de massage New Life servait de façade à une maison de mauvaise réputation. Alors qu'il était annoncé comme un salon de massage, tout le monde à Oak Grove savait que l'entreprise était en fait une façade pour la prostitution. Le salon servait principalement aux soldats de la base militaire voisine de Fort Campbell.
Tammy Papler, une femme de 31 ans, dirigeait le salon de massage New Life. Elle se sentait responsable des meurtres parce qu'elle se considérait comme une figure maternelle pour ses employés. Tammy a ensuite porté des accusations choquantes contre le département de police d'Oak Grove, affirmant qu'il était impliqué dans la corruption et la dissimulation des meurtres.
Les allégations de Tammy
Tammy a accusé le service de police de bénéficier du salon de massage New Life. Elle a affirmé que certains policiers exigeraient de l'argent et des relations sexuelles gratuites en échange de protection. Selon Tammy, ils lui feraient également acheter divers articles pour le département, tels que des lumières de voiture de police, des chaussures, des uniformes, et même organiser des fêtes de Noël et des bonus. Elle pensait que les policiers et le maire dirigeaient essentiellement la ville et obtenaient tout ce qu'ils voulaient.
Un officier de police, Edward Tyrone "Ed" Carter, a été pointé du doigt par Tammy comme profitant excessivement de la situation. Elle a affirmé qu'il exigerait plus que les autres policiers et qu'il utiliserait sa position de policier pour l'intimider. Tammy a allégué que Carter avait une relation secrète avec un responsable de New Life et l'avait même contrainte à lui confier des services de conciergerie. Elle a également accusé Carter d'être impliqué dans les meurtres.
Les doubles meurtres non résolus
Dans la nuit du 20 septembre 1994, le salon de massage New Life était exceptionnellement calme. À 3 heures du matin, Candy Belt et Gloria Ross étaient les seules employées présentes. Leurs collègues sont partis brièvement pour ramener un autre employé à la maison et manger un morceau. À leur retour, ils trouvèrent la porte d'entrée verrouillée de l'intérieur avec un rocher faisant office de butoir. A l'intérieur, ils firent une découverte terrifiante : Gloria fut retrouvée nue et allongée sur la table de massage, tandis que Candy était par terre recouverte d'une couverture camouflée. Les deux femmes avaient reçu une balle dans la tête et avaient la gorge tranchée.
La police d'Oak Grove a été appelée sur les lieux à 4 heures du matin, mais au moment où le département du shérif du comté de Christian est arrivé, la scène du crime avait déjà été compromise. Plusieurs personnes, dont le maire, des membres du conseil municipal et tous les policiers d'Oak Grove, se trouvaient à l'intérieur du salon. Le détective Leslie Allen Duncan, l'un des premiers officiers sur les lieux, était connu pour fréquenter New Life et était même l'ancien colocataire de Carter.
Enquête et preuves compromises
L'enquête sur les meurtres est restée non résolue pendant des années, des preuves ayant été perdues ou détruites. Tammy Papler et son mari Ronald ont ensuite été arrêtés et accusés de promouvoir la prostitution. New Life a été fermée et les Papler ont plaidé coupables aux accusations, bénéficiant d'une probation. Cependant, la détermination de Tammy pour la justice n'a pas faibli.
En juillet 1997, alors que Tammy faisait des allégations choquantes de corruption policière et de dissimulation lors d'une réunion du conseil municipal, l'affaire a suscité un intérêt accru de la part de la communauté. Elle a accusé la police et les responsables de la ville d'avoir accepté des pots-de-vin, d'avoir acheté du sexe à ses employés et d'avoir dissimulé les meurtres. Alors que certains membres du conseil l'ont ignorée, la conseillère municipale Patty Belew a confirmé que les allégations de Tammy étaient bien vraies. Patty avait travaillé chez New Life sous le nom de "Harley" pendant deux ans et avait démissionné juste une semaine avant les meurtres.
Suspects et controverses
Edward Tyrone "Ed" Carter, le policier accusé par Tammy, est devenu le principal suspect des meurtres. Carter travaillait comme concierge chez New Life et avait la clé de l'immeuble. Il a admis s'être arrêté à New Life la nuit des meurtres, mais a affirmé être parti avant qu'ils ne se produisent. Carter a nié posséder une arme à feu de petit calibre, qui serait l'arme du crime. Cependant, son ex-femme, Carol, a contredit sa déclaration, affirmant qu'il possédait une telle arme.
Le détective Leslie Allen Duncan, qui était en charge de l'enquête sur le meurtre, était également considéré comme un suspect potentiel. Tammy Papler a accusé Duncan d'avoir pris de l'argent à New Life et même d'avoir falsifié des preuves sur les lieux du crime. Duncan a démissionné du service de police un an après les meurtres.
Malgré les allégations et les soupçons entourant Carter et Duncan, l'affaire est restée non résolue. Le manque de preuves matérielles et la scène de crime compromise ont rendu difficile la traduction des tueurs en justice.
Nouveaux développements et arrestations
En 2006, la police de l'État du Kentucky a repris l'affaire du meurtre et a lancé une nouvelle enquête. En juillet 2012, Duncan, alors âgé de 49 ans, a été arrêté et accusé d'avoir falsifié des preuves matérielles dans l'affaire. Duncan a été accusé d'avoir jeté des douilles et d'avoir effacé des empreintes digitales sur le téléphone du hall.
En novembre 2013, Carter, alors âgé de 43 ans, et Frank Black, un habitant de Gadsen, en Alabama, ont été arrêtés et accusés des meurtres. Carter vivait dans l'Ohio à l'époque et a été extradé vers le Kentucky pour y être jugé. Black, bien que n'étant pas policier, avait un casier judiciaire et avait attaqué une femme à coups de couteau peu de temps après les meurtres.
Le procès et l'acquittement
Le procès contre Carter, Black et Duncan a commencé le 6 septembre 2016. Les procureurs ont émis l'hypothèse que Carter avait demandé l'aide de Black pour commettre les meurtres, tandis que Duncan a intentionnellement dissimulé leur implication. Cependant, après avoir délibéré pendant deux heures, le jury a déclaré Carter et Black non coupables des meurtres. Les accusations de Duncan ont été rejetées pendant le procès.
Les familles des victimes et d'autres personnes proches de l'affaire pensent que Carter est responsable des meurtres. La fille de Gloria, Shanice, a même déposé une plainte pour mort injustifiée contre Carter, Duncan et la ville d'Oak Grove. Malgré les acquittements, l'affaire reste officiellement non résolue.
Espoir de justice
Le double meurtre brutal de Candy Belt et Gloria Ross continue de hanter la communauté d'Oak Grove, dans le Kentucky. Les allégations de corruption policière, la compromission des preuves et les acquittements ultérieurs ont laissé de nombreuses questions sans réponse. Les familles des victimes sont toujours en quête de justice, espérant qu'un jour la vérité sera révélée et que leurs proches trouveront enfin la paix.
Comme l'affaire n'est toujours pas résolue, elle rappelle l'importance d'une enquête approfondie, de la préservation des preuves et de la poursuite de la justice pour toutes les victimes de crimes violents. Les meurtres de Candy Belt et Gloria Ross ont peut-être disparu des gros titres, mais le désir de réponses et de fermeture reste plus fort que jamais.
Après avoir lu sur les morts mystérieuses de Candy Belt et Gloria Ross, lisez à propos de Les décès non résolus de Kris Kremers et Lisanne Froon.
