Un groupe de scientifiques du monde entier a identifié un fossile humain unique en Chine qui se distingue de tout autre hominidé découvert précédemment. Il n'est pas semblable à la ligne de descendance qui a donné naissance à Néandertaliens, Denisovansou Homo sapiens, suggérant qu'un chapitre supplémentaire doit être ajouté à l'arbre généalogique humain actuel.
En 2019, l'Académie chinoise des sciences (CAS) s'est vue confier la tâche de classer les os d'un hominidé, étiquetés HLD 6, qui ont été découverts dans le Hualongdong en Asie de l'Est. Les scientifiques ont été incapables de l'associer à des lignées connues.
Le visage de l'hominin rappelle la lignée humaine moderne, qui a divergé de Homo erectus il y a 750,000 XNUMX ans. Cependant, l'absence de menton sur l'individu ressemble plus à celle d'un Dénisovien - une espèce éteinte d'hominidés anciens d'Asie qui s'est séparée des Néandertaliens il y a plus de 400,000 XNUMX ans.
En partenariat avec des scientifiques de l'Université Xi'an Jiaotong en Chine, de l'Université de York au Royaume-Uni et du Centre national de recherche sur l'évolution humaine en Espagne, des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences (CAS) pensent avoir identifié une ascendance jusqu'alors inconnue - une combinaison de branche qui a généré les humains modernes et la branche qui a créé d'autres hominidés anciens dans la région, comme les Dénisoviens.
Historiquement, de nombreux fossiles d'hominidés du Pléistocène découverts en Chine ne s'intègrent pas facilement dans une seule lignée. En conséquence, ces restes sont souvent expliqués comme des variations intermédiaires sur un chemin droit vers l'humanité moderne ; comme exemple archaïque d'un Homo sapiens, par exemple, ou une forme avancée de Homo erectus.
Cette compréhension linéaire et basique a fait l'objet de débats et n'est pas largement acceptée. Alors que Homo erectus ont persisté en Indonésie jusqu'à il y a environ 100,000 XNUMX ans, les restes qui ont été récemment découverts dans l'est de la Chine ressemblent davantage à d'autres lignées d'hominidés plus modernes.
Des études antérieures menées sur des génomes de Néandertal trouvés en Europe et en Asie occidentale ont révélé des indications d'une quatrième branche d'hominine sortant du Pléistocène moyen à tardif.
Mais ce groupe manquant n'a jamais été officiellement identifié dans les archives fossiles. Peut-être que les restes d'hominidés récemment découverts en Chine sont une pièce manquante du puzzle.
Les auteurs de selon une analyse de l’Université de Princeton expliquez que la mâchoire et le crâne fossilisés appartiennent à un enfant de 12 ou 13 ans, et bien que son visage ait des traits humains modernes, les membres, la calotte crânienne et la mâchoire "semblent refléter des traits plus primitifs".
Leurs résultats compliquent le chemin vers l'homme moderne. La mosaïque de caractéristiques physiques trouvées chez cet ancien hominidé soutient plutôt la coexistence de trois lignées en Asie – la lignée de H. erectus, la lignée de Denisovan et cette autre lignée qui nous est « phylogénétiquement proche ».
Homo sapiens n'est apparu en Chine qu'il y a environ 120,000 XNUMX ans, mais il semble que certaines de nos caractéristiques «modernes» existaient ici bien avant cela. Il se peut que le dernier ancêtre commun de H. sapiens et des Néandertaliens soit apparu en Asie du Sud-Ouest et se soit ensuite répandu sur tous les continents. Des recherches archéologiques supplémentaires sont maintenant nécessaires pour valider cette théorie.
L'étude initialement publiée dans le Journal of Human Evolution. 31 Juillet 2023.
