La bataille de Visby, située près de Visby dans le Gotland suédois, était un féroce conflit médiéval entre les habitants de Gotland et les Danois, aboutissant à la victoire de ces derniers.
Les séquelles sanglantes d'une bataille acharnée sont restées inscrites dans les archives archéologiques avec d'innombrables victimes de guerre éparpillées sur l'ancien site de combat.
Des os brisés, des squelettes encore vêtus de leur armure et de leur cotte de mailles, et des crânes brisés avec des lances et des couteaux encore enfoncés dedans - il est difficile de penser à ce que ces pauvres âmes ont traversé avant de prendre leur dernier souffle.
Visby, le rêve d'un commerçant
La petite île de Gotland située au large des côtes suédoises dans la mer Baltique était une plaque tournante majeure du commerce entre l'Europe et la Russie au Moyen Âge. Cette activité a conduit à la croissance de la ville de Visby.
Depuis la fin du XIIIe siècle, Visby faisait partie d'une union de villes commerçantes du nord-ouest et d'Europe centrale, connue sous le nom de Ligue hanséatique. Cette coalition protégeait les intérêts économiques de ses membres, et c'était aussi une garde contre les attaques.
Un roi cupide jette son dévolu sur Visby
Valdemar IV, le roi du Danemark, n'était pas satisfait de l'expansion de la Ligue hanséatique car elle posait un défi au commerce de son pays. Ce dirigeant particulier considérait la Ligue comme une menace pour son royaume.
Valdemar était impatient de prendre possession des richesses des municipalités de la Ligue. Au milieu du XIVe siècle, Visby avait perdu de sa stature, incitant Valdemar à concentrer son attention sur elle.
Les habitants de la ville auraient chanté des chansons à boire irrespectueuses à propos du roi, ce qui l'a conduit à leur en vouloir.
L'invasion des Danois
À l'été 1361, les Danois avaient préparé une force pour naviguer vers Gotland. Ayant été informés de leur arrivée imminente, les habitants de Visby se sont préparés pour la bataille. L'armée de Valdermar est finalement arrivée du côté ouest de Gotland à la fin de juillet 1361.
Entre 2000 et 2500 soldats, dont la plupart étaient des mercenaires danois et allemands expérimentés, composaient l'armée danoise. En revanche, les Gotlanders qui défendaient leur territoire étaient au nombre de 2000 et étaient principalement composés de miliciens non entraînés.
La bataille de Visby
Cette bataille, qui a eu lieu à Visby, en Suède, s'est déroulée au Moyen Âge. C'était un événement incroyablement important, car il marquait une victoire décisive des Danois sur les Gotlanders. La bataille a été acharnée, les Gotlanders mettant en place une formidable défense. Les Danois ont finalement été victorieux et leur victoire a scellé le sort des Gotlanders. Cette bataille restera dans les mémoires pendant des siècles.
Les Gotlanders ont d'abord tenté d'arrêter la progression de la force danoise à Masterby, située au milieu de l'île. Cependant, les défenseurs n'ont pas pu résister et les Danois ont continué à avancer vers Visby. Une bataille a eu lieu à l'extérieur des murs de Visby.
Tentant désespérément de se défendre, les miliciens n'ont pas pu résister à la puissance supérieure de l'armée danoise. En conséquence, la majorité des défenseurs ont été tués et la ville a été forcée de céder à Valdemar.
Charniers et soldats tombés
Les fosses communes et les soldats tombés au combat rappellent brutalement les atrocités de la guerre. Ces lieux de sépulture anonymes et ces militaires décédés servent de rappel constant de la dureté du conflit armé.
Au début du XXe siècle, les charniers de ceux qui ont péri au combat ont été découverts et exhumés. Ces tombes étaient restées intactes depuis la fin du conflit. De 20 à 1905, les tombes ont fait l'objet d'une enquête approfondie.
L'excavation de plus de 1100 restes humains a offert une abondance d'informations concernant la bataille de Visby, comme la capacité de reconnaître les armes utilisées en raison des blessures trouvées sur les restes squelettiques.
Les armes tranchantes, telles que les épées et les haches, représentaient environ 450 blessures, tandis que 120 blessures étaient causées par des armes perforantes, notamment des lances et des flèches.
Grâce à l'examen des restes squelettiques, il a été déterminé qu'au moins un tiers des défenseurs de Visby étaient âgés, jeunes ou handicapés, ce qui indique que la situation des habitants de la ville était désespérée.
On pensait qu'un enterrement rapide du défunt était le cas après le conflit, et ils ont donc été enterrés avec l'équipement qu'ils avaient lorsqu'ils se sont battus, qui comprenait leur armement et leurs armes.
L'état de ces vestiges est remarquable, ce qui en fait une découverte archéologique très particulière. Bien qu'ils n'aient pas l'arsenal le plus avancé, des chemises en cotte de mailles, des coiffes, des gantelets et diverses armes ont été trouvés parmi les défenseurs.
Le musée Gotland sert de mémorial aux défenseurs de Visby, affichant les restes humains et autres comme un rappel permanent de leur héritage.
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