Les archéologues fouillant la métropole sous-marine de Thônis-Heracleion dans le port égyptien d'Abū Qīr ont mis au jour des paniers de fruits en osier datant du IVe siècle avant notre ère.
Étonnamment, les bocaux contiennent encore des noix de doum et des pépins de raisin, le fruit d'un palmier africain considéré comme sacré par les anciens Égyptiens.
"Rien n'a été dérangé", a déclaré l'archéologue marin Franck Goddio à Dalya Alberge du Guardian. "C'était très frappant de voir des paniers de fruits."
Goddio et ses collègues de l'Institut européen d'archéologie sous-marine (IEASM) ont découvert les conteneurs en collaboration avec le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités. Des chercheurs arpentent l'ancienne ville portuaire méditerranéenne de Thônis-Heracleion depuis sa redécouverte en 2001, selon Egypt Independent.
Les paniers étaient stockés dans une pièce souterraine et pourraient avoir été des offrandes funéraires rapporte le Greek City Times. À proximité, les chercheurs ont trouvé un tumulus ou un tumulus funéraire de 197 pieds sur 26, et une gamme extravagante de biens funéraires grecs probablement laissés par des marchands et des mercenaires vivant dans la région.
"Partout, nous avons trouvé des preuves de matériel brûlé", déclare Goddio dans un communiqué, cité par Radina Gigova de CNN. «Des cérémonies spectaculaires ont dû s'y dérouler. L'endroit a dû être scellé pendant des centaines d'années car nous n'avons trouvé aucun objet postérieur au début du IVe siècle avant notre ère, même si la ville a vécu pendant plusieurs centaines d'années après cela.
D'autres objets trouvés sur ou autour du tumulus comprenaient des poteries anciennes, des artefacts en bronze et des figurines représentant le dieu égyptien Osiris.
"Nous avons trouvé des centaines de gisements en céramique", a déclaré Goddio au Guardian. « L'un au-dessus de l'autre. Ce sont des céramiques importées, rouges sur figures noires.
Thônis-Heracleion a été créé au IXe siècle avant notre ère. Avant la fondation d'Alexandrie vers 331 avant notre ère, la ville fonctionnait comme «le port d'entrée obligatoire en Égypte pour tous les navires arrivant du monde grec», selon le site Web de Goddio.
Le centre commercial prospère a culminé entre le VIe et le IVe siècle avant notre ère. Structures déployées à partir d'un temple central, avec des voies navigables reliant diverses parties de la ville. Des maisons et autres structures religieuses se dressaient sur des îles près de Thônis-Heracleion
Autrefois épicentre du commerce maritime, la ville a sombré dans la Méditerranée au VIIIe siècle de notre ère. Certains historiens attribuent la chute de la métropole à l'élévation du niveau de la mer et à l'effondrement des sédiments instables, comme l'a écrit Reg Little pour Oxford Mail en 2022. D'autres affirment que les tremblements de terre et les raz de marée ont provoqué l'effondrement d'un segment de 42 milles carrés du delta du Nil dans le mer, selon CNN.
Comme l'a rapporté Emily Sharpe du Art Newspaper en 2022, les experts pensaient autrefois qu'Héracléion, référencée par l'historien grec Hérodote au Ve siècle avant notre ère, était une ville distincte de Thônis, qui est le nom égyptien du site. Une tablette trouvée par l'équipe de Goddio en 2001 a aidé les chercheurs à conclure que les deux emplacements étaient les mêmes.
Récupérer des objets dans les ruines de Thônis-Heracleion est une tâche ardue en raison des couches de sédiments protecteurs qui les recouvrent.
"L'objectif est d'apprendre le plus possible de nos fouilles sans être intrusif", a déclaré Goddio au Art Newspaper en 2022.
Selon l'Oxford Mail, d'autres découvertes à Thônis-Heracleion comprennent plus de 700 ancres antiques, des pièces et des poids en or, et des dizaines de petits sarcophages en calcaire contenant les ossements d'animaux momifiés. Les archéologues ont découvert le mois dernier un navire militaire bien conservé du IIe siècle avant notre ère dans une section distincte de la ville.
D'autres objets devraient être découverts sur le site à l'avenir, selon des experts. Goddio a déclaré au Guardian que seulement 3% de la métropole enterrée a été étudiée dans les 20 ans après sa redécouverte.
