Le Wiltshire est bien connu pour ses tumulus de l'âge du bronze, en particulier ceux trouvés à l'intérieur du site du patrimoine mondial de Stonehenge et sur les terrains crayeux de Cranborne Chase. En revanche, on sait peu de choses sur des sites similaires près de la ville médiévale de Salisbury.
Toutefois, Vistry's la construction d'un nouveau complexe de logements résidentiels à la périphérie de Harnham, une banlieue sud de Salisbury, a permis de déterrer une partie des vestiges d'un immense cimetière de tumulus ronds et de son cadre paysager.
Les tumulus ronds ont été formés à l'origine au cours de la période néolithique, mais la majorité a été réalisée au cours de l'âge du gobelet et du bronze ancien (2400 - 1500 av. J.-C.) et se compose généralement d'une tombe centrale, d'un monticule et d'un fossé d'enceinte.
Leur diamètre peut aller de moins de 10 m à 50 m, la majorité faisant en moyenne 20 à 30 m. Leurs travaux de terrassement diffèrent également, certains ayant des monticules centraux massifs («brouettes à cloche»), d'autres ayant de petits monticules centraux et des berges extérieures («brouettes à disques»), et d'autres encore ayant des creux centraux («brouettes à étang»).
Leurs fossés auraient produit du matériel pour le monticule de tumulus, qui aurait été construit avec de la craie, de la terre et du gazon. Les tumulus sont généralement liés aux tombes; certains ne comprennent qu'un seul individu, tandis que d'autres ont une série d'inhumations et, en de rares occasions, plusieurs inhumations.
Les tumulus de Netherhampton Road avaient tous été nivelés par des siècles d'agriculture et sont maintenant simplement des fossés, bien que onze enterrements et trois crémations non retournées aient survécu.
Le cimetière se compose d'une vingtaine de tumulus ou plus qui s'étendent du bord même de Harnham au niveau de la vallée de Nadder, jusqu'à et à travers la colline de craie environnante sur ce qui est la limite nord du paysage de Cranborne Chase.
Les archéologues n'ont creusé que cinq des tumulus du cimetière, qui sont organisés en petits groupes de paires ou en groupes de six environ. Au moins trois de nos tumulus ont été considérablement agrandis, et l'un a commencé par un fossé légèrement ovale qui a finalement été remplacé par un fossé quasi circulaire.
La forme ovale suggère que ce dernier tumulus était néolithique, ou a été construit dans une zone néolithique. Une fosse commune en son centre contenait les restes de squelettes d'adultes et d'enfants; de telles tombes sont rares et, en l'absence de mobilier funéraire, elles seront ciblées pour la datation au radiocarbone. Le tumulus a révélé deux autres tombes, qui avaient toutes deux des sépultures de bécher, qui ont très probablement été produites au début de l'âge du bronze.
Le tumulus ovale traverse des fosses néolithiques avec des caches en bois de cerf rouge. Le bois de cerf était très apprécié et était utilisé pour fabriquer des pics à main ou des fourches et des râteaux avec des manches droits en bois dur. Il a également été façonné en peignes et épingles, outils et armes comme des têtes de masse et des pioches, et a été utilisé dans les rituels.
Des experts en os d'animaux et en os travaillés les examineront pour voir s'il existe des preuves évidentes de fractures délibérées ou d'usure. Ceux-ci pourraient indiquer des modifications d'utilisation, telles que les fraises et les dents utilisées pour la taille du silex, comme marteaux, ou pour l'écaillage sous pression des silex pour former des outils.
Les deux autres tumulus voisins manquaient de tombes à noyau, probablement à cause des dommages causés par des siècles d'agriculture. Ces trois font partie d'un groupe plus large de tumulus, avec trois ou quatre autres visibles comme repères de culture sur le côté nord de Netherhampton Road.
Un bâtiment potentiellement submergé - peut-être utilisé comme abri, atelier ou magasin et un point d'eau ont également été découverts dans cette partie du site. Les chercheurs ont découvert des bois de construction préservés par l'engorgement, ainsi que des poteries saxonnes et des lames de couteau en fer, et peuvent être collectés des céramiques romaines, au fond du point d'eau.
La deuxième région a révélé une terrasse de culture (`` lynchet '') datant possiblement de la fin de l'âge du fer, ce qui est assez rare dans le Wiltshire, ainsi qu'une zone de peuplement de la fin de l'âge du bronze à l'âge du fer avec plus de 240 fosses et trous de poteaux.
Les fosses étaient principalement utilisées pour l'élimination des ordures, bien que certaines aient pu être utilisées pour stocker des céréales; les matériaux récupérés de ces fosses fourniront des preuves de la façon dont cette communauté a vécu et cultivé la terre.
La zone 2 est également l'endroit où les archéologues ont découvert les tumulus restants. L'un était un simple fossé creusé dans un ancien dépôt de ruissellement de colline ; des tombes de crémation ont été découvertes dans et autour du fossé.
L'autre tumulus a été creusé dans la craie et son centre a été placé sur une pente modeste, améliorant la vue depuis le terrain inférieur de la vallée de la rivière Nadder.
En son centre se trouvait une sépulture d'inhumation d'un chevreau, qui avait été accompagnée d'un récipient alimentaire à poignée de type «Yorkshire», ainsi nommé en raison de son profil strié et de la quantité de décoration.
Ce style de navire, comme son nom l'indique, est plus répandu dans le nord de l'Angleterre et peut être un indicateur que les gens se déplaçaient sur des distances considérables.
L'analyse des isotopes du squelette peut indiquer si l'enfant est né dans la région ou a été élevé ailleurs. Certes, celui qui a créé le pot enterré avec l'enfant connaissait la poterie non locale.
Ce tumulus présente des fosses néolithiques taillées contenant de la poterie Grooved Ware, originaire de plusieurs villes des Orcades vers 3000 av. J.-C. avant de se répandre à travers la Grande-Bretagne et l'Irlande.
Il a également été utilisé par les constructeurs de Stonehenge et les énormes enclos de henge de Durrington Walls et d'Avebury. Ces gisements de fosses contiennent fréquemment des traces d'objets brisés et brûlés, des restes de festins et des objets rares ou étrangers.
Les fosses de Netherhampton ne font pas exception, produisant une coquille Saint-Jacques, une boule d'argile intrigante, un micro denticulé - essentiellement une petite scie à silex - et trois pointes de flèches britanniques Oblique, qui étaient populaires tout au long de la période néolithique tardive.
Lorsque les fouilles actuelles seront terminées, l'équipe de post-excavation commencera à analyser et à rechercher les matériaux excavés.
Cette découverte pourrait potentiellement jeter un nouvel éclairage sur la vie dans cette région à l'âge du bronze et sur la façon dont les gens vivaient et interagissaient les uns avec les autres. Nous sommes ravis de voir ce qui est découvert alors que les archéologues continuent de travailler sur le site.
