Le papillon est l'un des insectes les plus beaux et les plus aimés au monde, mais on sait peu de choses sur son origine et son évolution.
Récemment, des scientifiques ont reconstruit le plus grand arbre à papillons de la vie, ce qui a apporté de nouvelles informations sur l'ascendance de ces créatures.
Cette recherche a montré que les premiers papillons ont évolué à partir d'anciens papillons de nuit en Amérique du Nord il y a environ 100 millions d'années.
La Pangée, le supercontinent, se disloquait à l'époque, et l'Amérique du Nord était coupée en deux par une voie maritime séparant l'Est et l'Ouest. Les papillons sont originaires de la bordure ouest de ce continent.
On estime qu'il existe actuellement 20,000 XNUMX espèces différentes de papillons, et vous pouvez les trouver sur tous les continents autres que l'Antarctique. Bien que les scientifiques savaient quand les papillons sont nés, ils n'étaient toujours pas sûrs de la région d'où ils sont sortis et de leur premier régime alimentaire.
Les scientifiques, dirigés par Akito Kawahara, conservateur des lépidoptères (papillons et mites) au Florida Museum of Natural History, ont construit le nouvel arbre de vie des papillons en séquençant 391 gènes de plus de 2,300 90 espèces de papillons de 92 pays, représentant XNUMX % des espèces reconnues. genres.
Les chercheurs ont compilé des données provenant de plusieurs sources dans une seule base de données accessible au public. Ils ont utilisé 11 fossiles de papillons rares comme norme pour s'assurer que les points de ramification de leur arbre de vie correspondaient à la période de ramification affichée par les fossiles. "C'est l'étude la plus difficile à laquelle j'ai jamais participé, et il a fallu un effort considérable de la part de personnes du monde entier pour la terminer", selon Kawahara.
Les résultats, publiés le 15 mai dans la revue Nature Ecologie & Evolution, démontrent que les papillons ont évolué à partir de prédécesseurs nocturnes herbivores il y a environ 101.4 millions d'années. Cela place les premiers papillons au milieu du Crétacé, ce qui en fait des dinosaures contemporains.
Les papillons ont évolué et se sont répandus dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Sud. Certains se sont rendus en Antarctique, qui à l'époque était plus chaud et restait connecté à l'Australie. Ils étaient arrivés au point le plus au nord de l'Australie lorsque les deux masses continentales se sont séparées, un processus qui a commencé il y a environ 85 millions d'années.
Les papillons ont ensuite traversé le pont terrestre de Béring, qui reliait à l'origine la Russie et l'Amérique du Nord, et sont arrivés dans ce qui est aujourd'hui la Russie il y a 75 à 60 millions d'années.
Ils ont ensuite migré vers l'Asie du Sud-Est, le Moyen-Orient et la Corne de l'Afrique en Afrique. Ils ont même atteint l'Inde, qui était alors une île isolée, il y a environ 60 millions d'années.
Étonnamment, l'expansion des papillons s'est arrêtée au bord du Moyen-Orient pendant 45 millions d'années jusqu'à ce qu'elle s'étende finalement en Europe il y a environ 45 à 30 millions d'années pour des causes inexpliquées. Selon Kawahara, le faible nombre d'espèces de papillons en Europe aujourd'hui par rapport à d'autres régions du monde reflète ce hiatus.
Un examen de 31,456 XNUMX enregistrements de plantes hôtes de papillons a révélé que les papillons initiaux se nourrissaient de légumineuses. Les légumineuses sont répandues dans pratiquement tous les écosystèmes, cependant, la majorité d'entre elles manquent de composés protecteurs puissants contre l'alimentation des insectes. Les scientifiques pensent que ces caractéristiques sont ce qui a maintenu les papillons dans un régime de légumineuses pendant des millions d'années.
Aujourd'hui, les papillons mangent des plantes de plusieurs familles de plantes, mais la majorité s'accroche à une seule famille de plantes. Environ les deux tiers de toutes les espèces vivantes broutent une seule famille de plantes, principalement les familles du blé et des légumineuses. Étonnamment, l'ancêtre commun le plus récent des légumineuses a environ 98 millions d'années, ce qui correspond à peu près à l'origine des papillons.
En conclusion, le plus grand arbre à papillons de la vie au monde a permis aux scientifiques de reconstituer la fascinante histoire évolutive des papillons. Il est incroyable de penser que les premiers papillons ont évolué il y a 100 millions d'années dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique centrale et du Nord.
L'étude nous fournit une mine d'informations sur l'histoire évolutive des papillons et des papillons nocturnes et nous aide à mieux comprendre les créatures diverses et magnifiques que nous voyons voleter autour de nous.
Alors que nous continuons à en apprendre davantage sur leur histoire et leurs habitats actuels, nous pouvons travailler à les protéger et à les préserver pour que les générations futures puissent en profiter.
