La découverte de fossiles ne cesse de nous étonner, et les scientifiques ont fait une autre découverte incroyable. Des chercheurs ont révélé le visage d'un amphibien préhistorique surnommé le "têtard tueur" qui vivait il y a plus de 300 millions d'années, bien avant les dinosaures. Avec une longueur allant jusqu'à 10 pieds, cette créature était un prédateur de premier plan dans son environnement, utilisant ses puissantes mâchoires pour se nourrir de petits animaux et d'insectes. La découverte de cette créature terrifiante jette un nouvel éclairage sur l'histoire de la vie sur Terre et ouvre des portes à de nouvelles recherches et à une meilleure compréhension du passé de notre planète.
En reconstituant des fragments d'un ancien crâne, les scientifiques ont reconstitué le visage obsédant d'une créature "têtard" ressemblant à un crocodile vieille de 330 millions d'années, révélant non seulement à quoi elle ressemblait mais aussi comment elle a pu vivre.
Les scientifiques ont connu l'espèce éteinte, Crassigyrinus scoticus, pendant une décennie. Mais parce que tous les fossiles connus du carnivore primordial sont sévèrement écrasés, il a été difficile d'en savoir plus à ce sujet. Maintenant, les progrès de la tomodensitométrie (CT) et de la visualisation 3D ont permis aux chercheurs de reconstituer numériquement les fragments pour la première fois, révélant plus de détails sur l'ancienne bête.
Des recherches antérieures ont montré que Crassigyrinus scoticus était un tétrapode, un animal à quatre membres lié aux premières créatures à passer de l'eau à la terre. Les tétrapodes ont commencé à apparaître sur Terre il y a environ 400 millions d'années, lorsque les premiers tétrapodes ont commencé à évoluer à partir de poissons à nageoires lobes.
Contrairement à ses parents, cependant, des études antérieures ont trouvé Crassigyrinus scoticus était un animal aquatique. C'est soit parce que ses ancêtres sont revenus de la terre à l'eau, soit parce qu'ils ne sont jamais arrivés à terre en premier lieu. Au lieu de cela, il vivait dans des marécages houillers - des zones humides qui, au cours de millions d'années, se transformeraient en entrepôts de charbon - dans ce qui est aujourd'hui l'Écosse et certaines parties de l'Amérique du Nord.
La nouvelle recherche, menée par des scientifiques de l'University College de Londres, montre que l'animal avait d'énormes dents et des mâchoires puissantes. Bien que son nom signifie « têtard épais », l'étude montre Crassigyrinus scoticus avait un corps relativement plat et des membres très courts, semblables à un crocodile ou un alligator.
"Dans la vie, Crassigyrinus aurait mesuré environ deux à trois mètres (6.5 à 9.8 pieds) de long, ce qui était assez grand pour l'époque", a déclaré Laura Porro, auteure principale de l'étude, chargée de cours en biologie cellulaire et développementale à l'University College de Londres. une déclaration. "Il se serait probablement comporté de la même manière que les crocodiles modernes, se cachant sous la surface de l'eau et utilisant sa puissante morsure pour attraper une proie."
Crassigyrinus scoticus a également été adapté pour chasser des proies en terrain marécageux. La nouvelle reconstruction faciale montre qu'il avait de grands yeux pour voir dans l'eau boueuse, ainsi que des lignes latérales, un système sensoriel qui permet aux animaux de détecter les vibrations dans l'eau.
Bien que l'on en sache beaucoup plus sur Crassigyrinus scoticus, les scientifiques sont toujours intrigués par un espace près de l'avant du museau de l'animal. Selon Porro, l'écart peut indiquer que scoticus avait d'autres sens pour l'aider à chasser. Il a peut-être eu un soi-disant organe rostral qui a aidé la créature à détecter les champs électriques, a déclaré Porro. Alternativement, scoticus aurait pu avoir un organe de Jacobson, qui se trouve chez des animaux tels que les serpents et aide à détecter différents produits chimiques.
Dans des études antérieures, a déclaré Porro, les scientifiques ont reconstruit Crassigyrinus scoticus avec un crâne très haut, semblable à celui d'une murène. "Cependant, lorsque j'ai essayé d'imiter cette forme avec la surface numérique des tomodensitogrammes, cela n'a tout simplement pas fonctionné", a expliqué Porro. "Il n'y avait aucune chance qu'un animal avec un palais aussi large et un toit crânien aussi étroit ait pu avoir une tête comme ça."
La nouvelle recherche montre que l'animal aurait eu un crâne de forme similaire à celui d'un crocodile moderne. Pour reconstruire à quoi ressemblait l'animal, l'équipe a utilisé des tomodensitogrammes de quatre spécimens distincts et a reconstitué les fossiles brisés pour révéler son visage.
"Une fois que nous avions identifié tous les os, c'était un peu comme un puzzle en 3D", a déclaré Porro. "Je commence normalement par les restes du casse-tête, car ce sera le noyau du crâne, puis j'assemble le palais autour."
Avec les nouvelles reconstructions, les chercheurs expérimentent une série de simulations biomécaniques pour voir ce qu'il était capable de faire.
L'étude a été initialement publiée dans le Journal de paléontologie des vertébrés. Mai 02, 2023.
