La péninsule arabique abrite certaines des merveilles architecturales les plus époustouflantes de la planète, mais il s'avère que sa riche histoire s'étend bien au-delà des seules structures créées par l'homme.
Une nouvelle étude a révélé que les gravures rupestres vieilles de 8,000 XNUMX ans trouvées dans la région pourraient être les plus anciens plans de mégastructure au monde. Ces gravures, qui comportent des étoiles et des lignes, ont peut-être été utilisées pour représenter des pièges de chasse à proximité, ce qui en fait les premiers schémas à l'échelle de l'histoire humaine.
Ces constructions, connues sous le nom de cerfs-volants du désert, ont été découvertes par des archéologues il y a environ 100 ans lorsque la photographie aérienne a commencé à décoller avec des avions. Les cerfs-volants sont d'immenses étendues de terre entourées de murets de pierre bas, avec des fosses à l'intérieur près du bord.
Les cerfs-volants, que l'on trouve principalement au Moyen-Orient et en Asie centrale, sont supposés avoir servi d'enclos ou de pièges pour animaux. Les chasseurs rassemblaient des animaux, tels que des gazelles, dans le cerf-volant dans un long tunnel étroit où le gibier ne pouvait pas s'échapper des murs ou des fosses, ce qui les rendait plus simples à tuer.
Les cerfs-volants ne peuvent pas être vus dans leur ensemble depuis le sol en raison de leur grande taille (moyenne proche de la surface carrée de deux terrains de football). Cependant, la disponibilité de photographies satellites haute résolution accessibles au public, telles que celles fournies par Google Earth, a accéléré l'étude des cerfs-volants du désert au cours de la dernière décennie.
La découverte récente de formes architecturales gravées dans les roches en Jordanie et en Arabie saoudite a montré comment les humains du néolithique auraient pu concevoir ces « méga-pièges », selon une nouvelle étude publiée dans la revue PLoS ONE le 17 mai 2023.
Les auteurs de l'étude ont utilisé des calculs mathématiques pour comparer la forme et la taille des cerfs-volants connus aux modèles de cerf-volant taillés dans la roche. Leur premier exemple était un monolithe de calcaire sculpté du site archéologique de Jibal al-Khashabiyeh en Jordanie.
La pierre d'environ 3 pieds de haut (80 centimètres) constituait une excellente toile pour les humains préhistoriques, qui gravaient de longues lignes en forme de cerf-volant qui conduisaient les animaux dans une enceinte en forme d'étoile avec huit dépressions en forme de coupe qui indiquent des pièges à fosse.
La pierre présente des styles de sculpture distincts, mais on ne sait pas s'ils ont été réalisés par une ou plusieurs personnes, selon le premier auteur de l'étude, Rémy Crassard, archéologue au Centre national de la recherche scientifique (CNRS).
Le deuxième spécimen, du Wadi az-Zilliyat d'Arabie saoudite, représente deux cerfs-volants sculptés dans un rocher de grès massif de plus de 12 pieds de haut et de plus de 8 pieds de large (environ 4 mètres sur 2). Bien que ce ne soit pas de la même manière que la conception du cerf-volant jordanien, le diagramme du cerf-volant saoudien a des lignes de conduite, une enceinte en forme d'étoile et des marques à six tasses aux extrémités des points.
Les cerfs-volants sont notoirement difficiles à dater car ils sont faits de cailloux et de fosses, ce qui signifie qu'ils manquent généralement de matière organique qui peut être testée à l'aide de la datation au radiocarbone.
L'équipe pense que ces deux sites datent d'environ 8,000 XNUMX ans, vers la fin de la période néolithique en Arabie, sur la base de similitudes avec les cerfs-volants environnants liés aux sédiments et aux restes organiques.
Crassard et ses collègues du projet Globalkites ont ensuite utilisé la modélisation graphique géographique pour faire correspondre les conceptions taillées dans la roche à des centaines de plans de cerf-volant connus.
Des comparaisons mathématiques des gravures avec des cerfs-volants documentés ont révélé des scores de similitude: le diagramme jordanien s'est avéré être le plus similaire à un cerf-volant à 1.4 miles (2.3 kilomètres), tandis que le diagramme saoudien était le plus similaire à un cerf-volant à 10 miles (16.3 kilomètres). et très similaire en apparence à un autre 0.87 miles (1.4 kilomètres) de distance.
"Les gravures sont étonnamment réalistes et précises, et sont de plus à l'échelle, comme l'observe l'évaluation de la similarité des formes basée sur un graphique géométrique", ont écrit les auteurs dans l'étude. "Ces exemples de représentations de cerfs-volants sont donc les plus anciens plans architecturaux connus à l'échelle de l'histoire humaine."
Les scientifiques ont émis l'hypothèse qu'un groupe d'individus planifiant une activité de chasse aurait pu examiner et discuter de la stratégie d'un cerf-volant déjà construit, ce qui aurait pu impliquer de coordonner le nombre et l'emplacement des chasseurs et de prédire les comportements des animaux à l'avance.
Il est également concevable que ce diagramme ait été utilisé pour construire le cerf-volant en premier lieu. Dans les deux cas, les chercheurs ont fait valoir dans leur étude que les humains forgeant une relation entre l'espace physique vu d'en haut et la représentation graphique constituent une avancée significative dans la cognition abstraite et la représentation symbolique.
Jens Notroff, un archéologue néolithique à l'Institut archéologique allemand qui n'était pas impliqué dans cette recherche, a déclaré à Live Science dans un e-mail que «la découverte de ce type spécifique d'art rupestre schématique est déjà un ajout absolument fascinant à notre compréhension croissante de ces Les cerfs-volants du désert néolithique et leur disposition évidemment complexe dans le paysage.
Notroff a également déclaré: "La perspicacité la plus étonnante pour moi personnellement est le degré d'abstraction - ils représentent une vision qu'aucun de ceux qui participent à la construction et à l'utilisation de ces cerfs-volants du désert ne pourrait facilement reproduire à partir de leur propre expérience visuelle."
Crassard et ses collègues poursuivent leurs travaux sur les cerfs-volants du désert dans le cadre du projet Globalkites. Bien que "ces gravures soient les plus anciennes preuves connues de plans à l'échelle", a déclaré Crassard, il est possible que des personnes aient créé des schémas similaires dans un matériau moins permanent, par exemple en les dessinant dans la terre.
L'étude initialement publiée dans la revue PLoS ONE mai 17, 2023.
