L'incroyable histoire de la plus ancienne robe égyptienne au monde, vieille de plus de 5,000 ans

Les experts ont découvert la robe Tarkhan en 1977 dans une collection de déchets au Petrie Museum of Egyptian Archaeology à Londres.

Les vêtements d'il y a des dizaines de milliers d'années sont encore utilisés aujourd'hui. Ces vêtements étaient simplement enroulés autour du corps. Mais, la "robe Tarkhan", ainsi nommée pour la ville égyptienne où elle a été découverte en 1913, a des coutures exquises. Il a été daté avec précision à l'aide de l'équipement de datation au radiocarbone le plus récent il y a environ cinq ans. Le vêtement tissé le plus ancien au monde est une tenue en lin finement détaillée qui, selon les recherches, date de 3482 à 3103 av.

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Le plus ancien vêtement tissé au monde découvert en Égypte. © Musée Petrie d'archéologie égyptienne, University College London

Selon Alice Stevenson, conservatrice du Petrie Museum of Egyptian Archaeology de Londres, les textiles découverts sur les sites archéologiques ne datent souvent pas de plus de 2,000 5,000 ans. Mais, la robe Tarkhan a plus de ans et était peut-être plus longue lorsqu'elle était neuve, selon les chercheurs.

Il faisait autrefois partie d'un "gros tas de toile de lin sale" fouillé par Sir Flinders Petrie en 1913 sur le site qu'il a nommé Tarkhan d'après un village voisin à 30 miles au sud du Caire, a déclaré archaeology.org.

En 1977, des chercheurs du Victoria and Albert Museum s'apprêtaient à nettoyer un gros tas de toile de lin sale lorsqu'ils ont découvert la robe Tarkhan, finement confectionnée.

Bien qu'il y ait des plis aux coudes et aux aisselles montrant que quelqu'un a déjà porté la robe, la chemise en lin à col en V avec manches plissées et corsage était en excellent état malgré son âge.

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Le plus ancien vêtement tissé au monde découvert en Égypte. © Wikimédia Commons

Les chercheurs ont conservé le tissu, l'ont cousu sur de la soie crêpeline pour le stabiliser et l'ont exposé. Bientôt, il a été salué comme le plus ancien vêtement d'Égypte et le plus ancien vêtement tissé au monde, en grande partie en raison de l'âge de la tombe dans laquelle il a été découvert. Cependant, comme la tombe dans laquelle le vêtement avait été retrouvé avait été pillée, les chercheurs n'ont pas pu donner d'âge précis à la robe.

Lorsque le lin de la robe a été examiné dans les années 1980 à l'aide d'une technique de pointe appelée spectrométrie de masse par accélérateur, on pensait qu'il datait de la fin du troisième millénaire avant notre ère. Mais les savants ont dit que cette date était trop générale.

Finalement, en 2015, l'équipe de radiocarbone de l'Université d'Oxford a examiné un échantillon du vêtement lui-même qui ne pesait que 2.24 mg. On pense que la robe Tarkhan date d'environ 3482 et 3102 avant JC, peut-être même avant la première dynastie égyptienne (vers 3111–2906 avant JC).