Une nouvelle étude révèle que l'un des premiers fossiles d'animaux jamais découverts, les fossiles d'une créature marine vieille de 520 millions d'années, a été découvert par des scientifiques.
L'animal fossilisé, un arthropode fuxhianhuiid, possède le premier exemple d'un système nerveux qui s'étendait au-delà de la tête et avait des membres primitifs sous la tête.
L'espèce ressemblant à un singe peut s'être déplacée sur le fond marin en utilisant ses membres pour pousser la nourriture dans sa bouche. Les membres pourraient donner un aperçu de l'évolution des arthropodes, qui comprennent les insectes et les crustacés.
"Étant donné que les biologistes s'appuient fortement sur l'organisation des appendices céphaliques pour classer les groupes d'arthropodes, tels que les insectes et les araignées, notre étude fournit un point de référence crucial pour reconstruire l'histoire évolutive et les relations des animaux les plus divers et les plus abondants sur Terre", a déclaré l'étude. co-auteur Javier Ortega-Hernández, géologue à l'Université de Cambridge, dans un communiqué. "C'est aussi tôt que nous pouvons actuellement voir dans le développement des membres des arthropodes."
Animal primordial
Le fuxhianhuiid a vécu au début de l'explosion cambrienne, lorsque de simples organismes multicellulaires ont rapidement évolué vers une vie marine complexe, environ 50 millions d'années avant que les animaux ne surgissent de la mer pour la terre.
Bien qu'un fuxhianhuiid ait déjà été découvert, les fossiles ont toujours été découverts tête en bas, avec leurs organes internes délicats cachés sous une énorme carapace ou coquille.
Néanmoins, lorsque Ortega-Hernández et ses collègues ont commencé à creuser dans le sud-ouest de la Chine connu sous le nom de Xiaoshiba, qui est riche en fossiles, ils ont découvert de nombreux exemples de fuxhianhuiids dont les corps avaient été retournés avant de se fossiliser. Au total, les chercheurs ont découvert huit autres spécimens en plus d'un arthropode étonnamment préservé.
Ces créatures anciennes étaient peut-être capables de nager sur de courtes distances, mais elles passaient très probablement leurs journées à ramper sur le fond marin à la recherche de nourriture. Les premiers animaux articulés ou arthropodes, dont certaines créatures aquatiques, descendaient vraisemblablement de vers à pattes. La découverte éclaire l'histoire évolutive possible de certaines des premières espèces animales connues.
"Ces fossiles sont notre meilleure fenêtre pour voir l'état le plus primitif des animaux tels que nous les connaissons - y compris nous", a déclaré Ortega-Hernández dans un communiqué. "Avant cela, il n'y a aucune indication claire dans les archives fossiles indiquant si quelque chose était un animal ou une plante - mais nous continuons à remplir les détails, dont celui-ci est important."
