Découverte d'une chambre des secrets vieille de 40,000 ans au Gorham's Cave Complex

Sur les côtes rocheuses de Gibraltar, des archéologues ont découvert une nouvelle chambre dans un système de grottes qui était un repaire de certains des derniers Néandertaliens survivants d'Europe.

Une chambre troglodyte scellée par le sable pendant environ 40,000 ans a été découverte dans la grotte Vanguard à Gibraltar – une découverte qui pourrait en dire plus sur les Néandertaliens qui vivaient dans la région à cette époque.

Complexe de la grotte de Gorham : la preuve la plus convaincante que cette partie de la grotte a été utilisée par les Néandtherals est la coquille d'un gros buccin, un type comestible d'escargot de mer. © Crédit photo : Alan Clarke/Shutterstock
La grotte de Gorham est une grotte située au niveau de la mer dans le territoire britannique d'outre-mer de Gibraltar. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une grotte marine, elle est souvent confondue avec celle-ci. Considérée comme l'une des dernières habitations connues des Néandertaliens en Europe, la grotte donne son nom au complexe de la grotte de Gorham, qui est une combinaison de quatre grottes distinctes d'une telle importance qu'elles sont combinées dans un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, le seul un à Gibraltar. De gauche à droite : Gorham's Cave, Vanguard Cave, Hyaena Cave et Bennett's Cave. © Crédit photo : Alan Clarke/Shutterstock

"Étant donné que le sable scellant la chambre avait 40,000 200,000 ans et que la chambre était donc plus ancienne, il devait s'agir de Néandertaliens, qui vivaient en Eurasie il y a environ 40,000 à ans et utilisaient probablement la grotte", Clive Finlayson , directeur de la Musée national de Gibraltar, A déclaré.

Alors que l'équipe de Finlayson étudiait la grotte en septembre 2021, ils ont découvert la zone creuse. Après l'avoir traversé, ils ont découvert qu'il mesurait 13 mètres (43 pieds) de long, avec des stalactites suspendues comme des glaçons étranges au plafond de la chambre.

La grotte de l'avant-garde, qui fait partie du complexe de la grotte de Gorham.
Vue intérieure de la grotte Vanguard, qui fait partie du complexe de la grotte de Gorham. © Origine antique

Le long de la surface de la chambre de la grotte, les chercheurs ont trouvé des restes de lynx, d'hyènes et de vautours fauves, ainsi qu'un grand buccin, un type d'escargot de mer qui a probablement été transporté dans la chambre par un Néandertalien, ont déclaré les archéologues dans un communiqué. .

Les chercheurs étaient impatients de voir ce qu'ils trouveraient une fois qu'ils commenceraient à creuser. Une possibilité est que l'équipe découvre des sépultures de Néandertal, a déclaré Finlayson. "Nous avons trouvé la dent de lait d'un Néandertalien de 4 ans près de la chambre il y a quatre ans", a-t-il déclaré.

La dent "était associée à des hyènes, et nous soupçonnons que les hyènes ont amené l'enfant [qui était probablement mort] dans la grotte".

Il faut beaucoup de temps pour mener à bien de telles fouilles archéologiques. Les chercheurs ont découvert de nombreuses preuves de la présence de Néandertaliens dans le système de grottes, appelé le complexe de grottes de Gorham, y compris une sculpture qui pourrait avoir été une œuvre d'art néandertalienne.

En juillet 2012, le sol de l'une des grottes de Gorham s'est avéré profondément rayé. Les chercheurs ont découvert une série de lignes entrecroisées sur environ 1 mètre carré, découpées dans la surface d'un rebord à environ 100 mètres de son entrée.

Le sol rayé de Gorham's Cave
Le sol rayé de Gorham's Cave. © Wikimedia Commons

Les rayures consistent en huit lignes disposées en deux groupes de trois longues lignes et entrecoupées de deux lignes plus courtes, ce qui a été utilisé pour suggérer qu'il s'agit d'un symbole. On pense que les rayures ont au moins 39,000 ans, car elles ont été trouvées sous une couche de sédiments non perturbés de cet âge dans lequel des centaines d'outils en pierre de Néandertal ont été découverts. L'attribution des égratignures aux Néandertaliens est contestée.

De plus, les découvertes ont suggéré que, dans ce système de grottes, nos plus proches parents disparus ont massacré des phoques, arraché des plumes d'oiseaux de proie pour les porter comme ornements et utilisé des outils, comme indiqué précédemment.

Les scientifiques ont émis l'hypothèse que ce système de grottes pourrait avoir été l'un des derniers endroits où les Néandertaliens ont vécu avant leur extinction il y a environ 40,000 ans.